恰巧那日沈砚去正房取军情文书，见着公主摆弄那蜡烛，忙扑灭火苗一把夺了过来。他也没说什么，只是自此再不将其放在卧室，而是拿去了小书房。

此等事原本无甚要紧，沈砚也未放在心上。次日公主的侍女回报，说公主不思茶饭、心慌气闷。他还只以为是女子身体娇弱，夜里着了风，或是被春夏交季的时气所感，不过小恙，并无大碍，请郎中来开两服药调理调理便可痊愈。

哪知堪堪几日光景，公主便卧床不起、面如死灰，周身气力尽消，j-i,ng神也如着了魔魇一般，张着口、直着脖说不出话来，看样子已死了大半。

不等沈砚请来御医，公主已暴毙而亡。

众人不敢明说，背地里却都猜公主是被邪祟所扰，勾去了性命。偏生南安国素来笃信鬼神之说，也有许多女子远嫁的传言，虽是无稽之谈，但此时却被人翻出来做文章。

沈砚顾不得整治底下人的舌头，南安使节已怒气冲冲地找来了。大家厮闹一场，终于惊动官府。京兆府尹高笠见此案干系甚大，不欲沾惹，便推诿说人命大案，按律下面的衙门无权审理，需上交大理寺处置。

故此，公主的遗体便被大理寺的衙差强带了去，一并连伺候过公主的人也都下了狱。沈砚还未弄清事情的缘由始末，众人已似一阵风般吹来又卷去，只剩他一个在原地纳闷了。

如今此案要翻，非从那对蜡烛入手不可。但若要查蜡烛，势必将萧索牵连在内。沈砚认罪，并非是相信此事乃萧索所为，而是无论结果如何，沾上此事都很难毫发无损、全身而退，他不想让萧索卷进漩涡，因此一力承担了罪责。

既然如此，他又焉肯再以红烛翻案。

然而将在外君命有所不受，他心里打算的是一样，身边人阳奉y-in违的又是一样——十一回家便将沈砚悉心收着的蜡烛找了出来。

阮桐直接去了萧索家，进屋落座，也不喝茶，开门见山地问：“萧公子，南安公主是不是你毒死的？”

“什么？”萧索莫名其妙，皱着眉否认：“我毒害公主？我何曾……我为何要毒害公主？你今日专程赶来，竟是来问罪的？”

阮桐心里有计较，并不拿出蜡烛来，只一口咬定是他：“你不用和我赖，我已拿到了证据。将军对你一往情深，待你恩深义重，把你捧在手里怕掉了、含在口里怕化了。哪只你如此丧心病狂，竟学那中山狼，要置将军于死地！”

萧索再好的性子，也不禁光火，何况他一向耿介，更是容不得旁人妄加此罪与自己，当即沉下脸来，肃声道：“你所言之事我一概不知，沈将军如何与我无关，我也不清楚他如何。别说我好好的没必要毒害南安公主，即便有动机，我也不屑于做此事！”

更何况做不来，当初陆宇要挟他给沈砚下毒，他尚且无能为力，遑论今日情境！以他的胆小、正直、道德c,ao守，以及人生信条，绝做不出这等枭雄行径。

阮桐细细观察他的反应，心中信了一半，拿出红烛来问他：“你既说不是你，那你又如何解释这蜡烛是怎么回事？这烛芯可浸泡过十几种致命毒草制成的药汁，公主便是点了你送的蜡烛而被毒烟熏死。难道你不知道吗？”

萧索闻言一怔，不禁讶然：“我……当真不知。”脑中灵光一现，忽又问：“将军他可知此事？”

阮桐冷笑道：“自然知道，还不许我们过问呢！”

一语冰住萧索，他跌在椅上，沉默半日，抬头问：“我也要调查此事，你们能否让我一起去查？”

阮桐等的正是这句话，当即道：“自然无不可，只是此事要瞒着将军，你……”

“放心罢。”他笑笑，“我不会说。”

他自然不会说，否则何必做戏去狱中落井下石。

有萧索相助，此事便容易许多。他虽不是甚达官显贵，但总好过一介白衣。而且他认识大皇子，又不知为何颇得重视，很能说上几句话。大皇子虽不能躬亲查案，但有他的令牌在，出入各处都方便些。

那对红烛原是从南城蜡油店里专门定做的，萧索同十一、阮桐找过去时，那店铺却上了板，倒像是关张不做的样子。

三人未找到蜡油店店主，只得去隔壁打探消息。原来这隔壁便是聚义茶行，当初萧索摆摊时，曾给老板写过店名。如今他高中状元，曾经不值钱的笔墨也水涨船高，一字可卖十两银子。

萧索进了清水衙门御史台，连房舍都赁不起，却不知外面的人已靠模仿他的字迹发了家。那茶行老板将他先时给写的大字装裱一番，供在堂上招揽生意，效果竟还甚好。

老板看见活财神，喜得一张胖脸包子般挤着，谄笑道：“状元公仪表堂堂，一副飞黄腾达的福相，小人早已看出来了，果然没有错认。状元公今日贵脚临贱地，不知有何吩咐？”

十一闻言翻了个白眼，阮桐却还微微笑着。

萧索讪讪道：“店主谬赞，本官愧不敢当。今日原是来找隔壁蜡油店店主的，不知他为何没有开门做生意？”

老板挑眉说：“怎么，大人不知道？”

“不知道什么？”阮桐忙问。

那老板在萧索面前颇有些卖弄，听见问方故作神秘地说：“开蜡油店那小子姓冯，最是个懦弱无能的浑虫，平日赌钱吃酒，旁的一概不理。好在他家传的手艺不错，还能靠这个混口饭吃。谁知前几日他夜里吃了酒回来，不想掉进那