涤生躺在摇篮里睡得沉，小家伙昨夜见到漫天的烟花，看得入迷了，久久不肯入眠。后来萧索哄他去睡，他舞着拳头哭了半日，方慢慢打起盹来。

帐内炭火“哔剥”作响，萧索心神不宁地拨着浮灰，总是安静不下来，坐立难安。

今日之战极凶，比数月来的任何一战都艰难。沈砚昨夜一宿未睡好，脑中一遍遍地过着行军计划，不知在寻找什么漏洞。

早晨他走时说过，不让萧索跟着。

这一次，他要听话。

“爷，他们这到底是打还是不打？”十一已等得不耐，他们在此守了两个时辰，从上午到下午，眼看日头都西沉了，对面就是没有丝毫动静。

“他们会出来，这一仗不是躲就能躲得过的。咱们再等等，实在不行就攻城。”沈砚道。“这些番人别的不论，倒是很有血性。自己国土，不会这么甘心拱手于人，所以即使到了这个份儿上，还不肯议和，一味负隅顽抗。”

“代价却也极惨重。”十一道，“萧大人说了，说好听了叫有血性，说不好听就是不知变通。大丈夫能屈能伸，忍一时之辱，保存实力才是正道。如此做，得不偿失。”

沈砚笑了笑：“你现在倒是很笃信他的话。”

“他……说的对我自然信。”十一咕哝，“再说，人家到底比你读书多。”

“嘿！”沈砚扬鞭抽了他一下，脸上笑意明媚，藏都藏不住，“你又上过几天学，读过几本书？竟敢贬损起我来了！”

十一撇嘴道：“萧大人说了，‘匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也’。您就总是动粗，他从不动粗。”

“萧大人说了，萧大人说了……你跟着萧索打仗去罢。”沈砚心里酸意沸腾，想想叹了口气，正色道：“你记着，不论我在与不在，都要听他的话，就如同听我的话一般。”

“属下领命。”十一肃声道。“不过自从咱们上次使诈攻下乌云城后，萧大人在军中威望陡增，现在大家都可服他了。这话不用爷说，我们也听他的。”

沈砚放心地点点头：“那便好。如今皇上圣体违和，只怕不久便有祸事。到时候事情紧急，你们不光要听我的，更要听他的。”

“爷放心便是，这个不用说。”十一隔了半晌，又问：“爷，下令攻城罢，再不动就天黑了。大家伙都站累了，一会儿打不动就不好了。”

沈砚看看天色，再望一眼对面直入云霄的城楼，颔首说：“好罢。传令攻城！”

兵戈声响从前方传来，隔着长空都能听见战场上的嘶喊，其惨烈可以想见。

萧索乍闻此音，吓了一跳，手中碗盏“哗擦”摔在地上，惊醒了涤生。

他又撕心裂肺地哭起来，白嫩的小脸憋得通红。萧索忙抱起他，一面哄着，一面蹲下身去捡碎瓷片，没留神，指间割破了一道口子。

嫣红血点蜿蜒流下，汇聚成斑，毯上绽开朵朵梅花。

战前歃血，是为大吉；战后见血，是为不祥。

萧索命人进来收拾，吩咐仆役点灯。风吹得帐篷“飒飒”作响，火苗一次次点着，一次次被扑灭。他看得心烦，一把夺过来，不料却烫伤了手。

涤生还在哭，帐内除了哭声静得吓人，他终于坐不住了。刚走出两步，只见一行人面色沉痛地走了过来。

此一战日后被载入史册，随行人等皆青史留名。

我军将士奋勇当先、迎难而上，一鼓作气攻下天堑平沙川。沈将军用兵如神，数万军卒指挥若定，大敌当前，临危不惧，诚乃世间第一有勇有谋之人。功业已成，虽死犹荣。

沈砚是被抬着回来的，他浑身是血，有自己的，有旁人的，心口一支截断的羽箭，比阮桐中箭的位置下移两寸，潺潺红艳，刺得人眼睛一痛。

涤生忽然便止了哭泣，眨着大眼睛懵然不知所以地望着远处的大人。

不知为何，萧索此刻心反而安了。是死是活，终于有了结果。这把剑落地，只有一个反应——疼。

他握着沈砚的手说不出话，眼泪如断了线的珍珠，哭到最后，反哭不出来了。

纪子扬被人簇拥着进来，迅速从药箱中取出止血粉给他敷上，又把了把脉，淡淡道：“将军，大人，你们说说话罢。”

言毕，带着众人一并退了出去。

“别哭了。”沈砚唇色比脸色更苍白，已经干裂起皮了，“对不起你了，我也没想到，咱们的日子……竟这样短。”

“我不要听……”萧索一手紧握着他，一手捧着他脸，哽咽道：“你说过咱们的日子会长久的，你骗我。你别死，求求你了，我……我真的听话了，真的听话了。”

“对不起，只有这个，我办不到了。”沈砚尽量稳着声音说，“最后再……听我一次话，好不好？”

“不好…… 不好！”萧索的眼泪随着摇头的动作甩在沈砚嘴角，与血液相和，又腥又苦。“你说话不作数，我再不听你的了。除非你答应我，不要死，求你……求求你！”

沈砚扯扯嘴角，颤颤巍巍地伸出手，在他额角抚了抚，道：“我早年受过箭伤，偏……偏就这么巧，又伤在了这里。老天爷真是不公平，叫我拥有你……又把我早早叫走了。”

萧索到底没忍住，伏在他胸前恸哭起来。沈砚未带血污的左手一下下顺着他后脑，语气格外平静地说：“涤生交给你，我放心。你要好好养育他成人……告诉他，他有一个永远爱他的爹爹