第30节  此乡多宝玉

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桓晔起身走到窗边,沉默片刻,回头道:“卿有一句话,说得甚是有理。此次选出的试子,都是品学兼优的人尖儿。既如此,为何会出现集体作弊的情形?一二人或许有之,近百人同时作弊,未免太巧合了些!”

言浚忙道:“皇上圣明,这正是臣的意思。此事背后必有隐情,或许……还牵涉不少官员在内。如果现在就处置,这线索便断了。倒不如宁耐一时,暗暗访查,免得打草惊蛇。”

桓晔点点头,应了。

入夜时分,宫中传出一道旨意,却未处置任何人,只命秦欢将此次捉到的鸽子,尽数送到宫中去。

与此同时,桓晔又命巡城御史在各街市贴皇榜,称大内针功局要给番邦属国赏赐□□绣品,现缺缝人两名,令京中所有j-i,ng通刺绣者,限期三日,交一份绣品进宫参选,中选者不仅能进针功局受封,还能得到赏金百两。

彼时沈砚正在礼部尚书郑铎家中,老头子听说此事,拈着花白胡须点头道:“皇上圣明,有君如此,我朝焉能不兴盛啊!”

沈砚眉头紧蹙,催他:“尚书大人方才的话还没说完,这赞美之词,是不是到了朝堂上再说?”

郑铎笑道:“文玉莫急,皇上的意思,这不是很清楚了!”

“清楚?”清楚什么?

他此刻满脑子都是在贡院里考试的萧索,万一皇上动雷霆之怒,将此次试子都下狱论罪,那可乖乖不得了。这家伙简直是灾星附体,一难还比一难强。

今日下午,他正在军营里练新兵,耳聪目明的沈三儿忽然跑来,说贡院里出事了。他急得无可不可,立刻去找言浚打探消息。

言浚没等到,他又转道去礼部衙门找经办此次恩科的总考官郑铎。谁知礼部乱哄哄闹成一团,尚书大人却不在衙门里。下面的小书办说他突发旧疾,回家歇着去了。沈砚又马不停蹄,跑来尚书府“探病”。

郑铎压根儿没病,不仅没病,还面色红润、神采奕奕,一副向天又借了五百年的模样。沈砚虽然纳闷,却也不好拆穿,寒暄的话绕来绕去,总算绕到了贡院里。郑铎刚刚要说点有用的,外面小厮忽又跑进来,将宫中传出的旨意说了半日。

他急得要上树,这里老头子还慢悠悠的:“皇上这不是没处置,只是命人拿了鸽子而已。此举正是不想牵连无辜的意思。只要文玉你挂念的那个小学子没作弊,身正不怕影子斜,又怕什么!”

沈砚唉声叹气道:“大人这话说得太轻松了,沾上这种事,就有一百张嘴,也说不清啊!况且现在闹得这么大,就算皇上想息事宁人,只怕也不得不考虑民意,严办此事!”

“你就放心罢!”郑铎晶亮的眼睛眨了眨,“咱们皇上圣明得紧,定不会让清白之人蒙冤!此事闹得舆论沸然,当务之急是平息物议。皇上在此时下令选拔刺绣能人,不正是在转移话题嘛!估计这会儿,京中百姓都回家刺绣去了,谁还有闲心管这不相干的事儿!”

沈砚抓着头发在郑铎的厅中绕了几圈,最后也未能得到什么有用的消息,只得告辞而出。

十一见到自家将军的影子从尚书府晃出来,忙凑上去问:“怎么样,爷,老大人肯不肯帮忙?”

“帮个屁!”沈砚恨恨道:“老狐狸,来来回回就是那几句圈话,一点顶用的没有!”

十一一面打车帘,一面问:“那怎么办?现在宫中的意思不明朗,言大人也没回来,郑尚书又不肯透点内情,咱们没招了!”

沈砚叹口气,道:“走罢,先回家!”马车刚走出几步,他又吩咐:“别回家了,去宫门口等言浚!”

十一道:“爷,三儿在那守着呢!言大人一出宫,他就请到咱们家去。您要是着急,不如回家等,也是一样的。”

“那……”沈砚沉吟片刻,“去贡院罢。我得亲自盯着点儿,省得出事儿!”

十一无奈,只得驾车向贡院驰去。不出一柱香的功夫,便已来到龙门前。

沈砚跳下车,四处瞅了一圈,见之前乱糟糟的龙门,此刻已安静下来,也不好硬向里闯,遂找了一处僻静的地方坐着。宁可守着他也好,至少不必在家悬心。

月色正好,朗朗星空。

沈砚在墙外,萧索在墙里。人分两地,情发一心。一个心急如焚,一个却是心乱如麻。欧阳旭的话像蚊子在耳边嗡嗡,脑中全是沈砚与言浚的影子,下午考场里又闹出这样的事,萧索烦躁不已,翻来覆去地睡不着。

皇上圣旨一下,考卷便收了上去。萧索第一篇文作得还不错,自己还是比较满意的。只是正如欧阳旭所说,作弊的事一出,只怕殃及他们这些无辜池鱼。

当年漳州府闹出科场舞弊案,先皇一怒之下,将当地参加那次科举的所有学子都下狱查办,最后有数十人被判永世不得录用。

接下来的两日还算风平浪静,只是萧索心绪不宁,脑袋也像熬了浆糊,自己写的什么都不知道。他连看也不敢看,只怕写得太烂,自己看不下去一把撕了。

到第三日晚上,天上泼下一场大雨。

考场里的葭莩灰积满一瓮,终考锣鼓三响,龙门终于开了。众学子有的神情雀跃,有的萎靡不振,都顶着篮子,从贡院一涌而出。

萧索收拾好东西,却未将篮子举起来遮雨,只是耷拉着脑袋向外走。欧阳旭在门口遇见他,笑呵呵地打招呼:“哎,萧索!你怎么回去,要不要搭伴儿?”


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