又过两天秋意更重，长空上不见一丝云彩。晴得越是好，秋风愈是动。远处深深浅浅的红叶中，夹杂着秋果分外好看。

黄土官道上，行来一行四、五个人。走在前面在大青骡子上欢蹦乱跳的，是个青色旧衣的小子。

见到城门出现在眼前，他回身笑呼一声：“老爷子，咱们要到家了。”后面人行中一个须发皆白，精神癯炯的老人家，年纪约在五十多岁，他笑呵呵开了口，喊道：“小四儿，看把你急的。”

小四儿把骡子赶着回头两步，到了郭老爷子身边欢蹭：“我不是想爹娘，是咱们这一回请到好医生，早到家早给公子看，公子早早地好，老爷子和夫人老爷都可以喜欢喜欢。”

“哈哈，原来你不是为想家。”郭老爷子和身后的从人都笑起来，随着笑声，他们的眼光往其中一个人身上扫一眼。

这个人头戴一顶秀才头巾，半新不旧的被尘灰所染，已经看不出来原本是什么颜色。身上老蓝色布衫，衣角也磨损得可见衬里颜色。

和郭家的人走在一处，他整个儿就是两个字“寒酸”。可他浑然不放在心上，那悠然欣赏秋景的神色，好似他身着的是珍珠衣，脚下是万里驹。

这就是郭老爷子跑远路请来的名医，褚敬斋。

小四儿在郭家门里长大，是郭家三代的奴才。打小儿看惯别人巴结神色的小四儿，从来看不习惯这新请的先生没来由的傲气。他摸一摸头，噘着腰跑开嘀咕：“这是名医？看起来倒像落魄酸才。”

这话私下里嘀咕，并没有人听到。因此，褚先生还是傲气，郭老爷子还是客气，小四儿，继续嘀咕他自己的。

进了城门小四儿最等不得，对郭老爷子说一句：“我先回去让人备好茶水饭食。”郭老爷子刚笑一声，小四儿已经带着骡子跑到人流中。

“小心一些，”郭老爷子在后面叮嘱，小四儿回身笑：“不打紧的，我不会撞到人。”郭老爷子更要长声地笑：“这街上全是人，不比外面路上空，不要摔到自己。”

“我不会，”小四儿又回头回一句，不防旁边一个挑菜的担子上伸出一把子青菜，水灵灵地引得骡子伸头去吃，挑菜的骂一句，把肩膀上担子动一动，扁担碰到骡子眼，骡子吃惊，大步奔跑开来。

小四儿大声惊呼：“啊啊啊……啊呀！”人在骡子上看似慌乱地而去。

进城后没有秋景看的褚敬斋，闭上的眼睛现在睁开，才对小四儿扫一眼，郭老爷子笑呵呵道：“没事儿，这小子从小就会驯牲口。”

这样说着话行走着，两边店铺里不时有人出来拱手：“老爷子，您回来了？”转角三间铺面里走出一个瘦高瘦高的人，在郭老爷子骡子下面多说几句：“您可算是回来了，老周最近倒运，出关的船没有走几个县就遇上盗匪，银子丢子人也伤了，还连累得一船船工都在家里养伤。他的铺子，也一天不如一天。”

他们说话褚敬斋并不懂，见郭老爷子诧异地道：“怎么不来寻我？哦是了，我不在家。”又道：“就我不在家，理当去寻我儿媳。哦是了，她最近为朴哥烦心的很，只怕没空见他。”

来说话的是个油盐酱醋杂货铺子掌柜姓陆，和周士元走得近，去看他也出过寻郭家帮忙的主意，他知道凤鸾去过几回，拒亲再上门的事倒不知道。

见郭老爷子说得很有情意，这杂货铺子的陆掌柜大喜，对郭老爷子打了几躬，说了几句没头没脑的恭维话：“您老这一回来，老周就有指望。”

“让他来寻我，”郭老爷子毫不打顿地说着，再道：“当年跟过我的人，有了难处我怎能不帮。”这话豪气万分，与郭老爷子还不相熟的褚敬斋也有三分佩服。

“郭老爷子，您回来了！”前面铺子里又有人走出来招呼。行过毛家酒肆时，毛掌柜的眯起眼睛缩在柜台里看着。

郭老爷子生意做得大，和他的为人豪迈不无关系。可是郭家再豪迈，生意人帮忙是有规矩，没有白手白口借钱这一说。

毛掌柜的抛弃周家，一是怕周家以后指着儿女亲事，三天两天来借钱；二是知道周家底子薄，自己不赶快把聘礼要回来，周家借着那些东西当抵押再去借钱，要是再亏了，自己受牵连更多。

他瞪着死鱼一样的眼睛看着腰板儿挺直的郭老爷子，他当然会当个好人，是处处热心帮忙的样子。这样子蒙别人眼睛，谁不会做，只是不愿意做罢了。

可是周家要寻他帮忙的抵押，还能拿得出来什么呢？铺子，不过值一、二百银；小宅院，不过值一、两百银。家人全是雇来的，就是想卖人……除了卖老婆女儿罢了。

盘算已定的毛掌柜，再次面稳心稳，稳稳当当地坐在柜台里，装出一副什么也不看的表情。其实他的心里动来动去，好似惊蛰那天不安分才醒来的草虫，是上蹿下跳。

周士元家里，是没有有钱的亲戚，拿不出来好抵押；倒是周夫人顾氏，娘家在邻县，要是愿意拿，也许有东西？毛掌柜的阴阴地一笑，他既然当了恶人，当然不盼着周家重新起来。要知道生意人，说倒下去一趟生意就行。要是有人肯借本金，说起来也是一趟生意就成。

万万没有想到周家的小丫头独力撑起来这么久，毛掌柜的眼皮子浅，原以为几个船工要钱，就能把周家要趴下。没有想到，那几个船工没去几次，就被打发了，反而同情起周家来。

他在这里瞎