周家又等了两天，这一天起来，凤鸾和兰枝、桂枝采菊花。回首看去，见父亲周士元笑呵呵在窗下露出面容，凤鸾拿着手上大红菊花，提着裙裾到窗下喜盈盈，又怪父亲：“这天冷，怎么不在床上睡着，伤筋动骨的，不是说要养一百天。”

女儿面容娇嗔，对周士元好似一贴上好补药，他和女儿逗乐子：“为父要看你cǎi_huā，所以起来不再睡。”

“我采了，不是会给父亲送去。”凤鸾娇滴滴，把手上大红色菊花送给父亲：“父亲簪上。”菊花娇艳，嫩如玉笋一般，周士元接过，对女儿招手：“过来。”凤鸾凑过来，周士元给她簪在发上，见女儿一头乌黑的发丝多多，面庞白如玉雪，他转为黯然，自己这一病，把女儿亲事也耽搁了。

几处秋风在院子里吹下晚桂和落叶，凤鸾以手按着发上菊花，对父亲嫣然：“是好看的吧？”周士元又被逗笑：“你这个孩子。”

凤鸾从小生得玉雪可爱，听人夸得多了，会说话时就爱绽放笑脸儿问人：“凤鸾是好看的吧？”现在长大又来说，周士元忍俊不禁：“是好看的。

随着这句话心头一震，周士元认真打量自己女儿，漆漆的头发，可惜了没有什么首饰，只得两根簪发的银簪子。凤鸾也有金簪子，没有带可见是没有了。

在窗下站着，衬着身后晴空，更显得眸子深而幽黑，肤色白如碧空白云，周士元又欣慰，女儿生得不错，或许以后嫁得更好。

”父亲，“凤鸾轻声喊他，见他另有所思，关切地猜测道：”舅舅他会按时赶来的吧？“凤鸾最担心的，就是这一件事情。

周士元笑一笑：”会的。“凤鸾想到这件事，担忧一发不可收拾，伸头见窗内母亲不在，又问道；”不会有什么吧？“

舅舅把宅子当抵押，这是周家唯一的盼头。

”不会的，你不要这样想。“周士元自己也有担心，可他是一家之主，不能乱想。反过来劝女儿：”你担心为的是什么？“

凤鸾嗫嚅着说出来：”要是舅舅不能来，父亲更要操劳。“周士元满面笑容对着自己的娇女儿：”舅舅是至亲，怎么会不来？“

”父亲出门遇到强盗，舅舅路上安不安全？“凤鸾无事时，自己想出来好些舅舅不能来的理由，又一一的反驳了。此时遇到父亲，就捡几个说出来问问。

周士元对着长空万里故作悠然有笑：”是啊，你虑得也是，不过凤鸾，强盗抢走地契有用吗？“这句话点醒凤鸾，她扑哧一笑，觉得自己多担了心，欢声道：”就抢走也无用，这地不是强盗山上的地，衙门里按着四至查出来，地还是自己的。“

”你这可算明白了，“周士元嗔怪女儿：”不要无事就担心，为父伤在床上你忧愁，这有了法子你也忧愁，这还了得，以后你只忧愁去了。“

凤鸾嘻嘻笑声中，顾氏走进来，听丈夫对女儿道：”少忧愁多欢喜。“顾氏欢天喜地：”你们爷儿俩，都少忧愁多欢喜才是。“

自此日日盼着舅舅顾玉堂来，又不时做些东西送去郭府。第十天头上，离和郭老爷子约定的日子只有两天，周士元担心也有，和妻子私下商议：”舅兄要是答应下来，是言出必行，算着日子，他昨天应该到。“

顾氏强着安慰他：”这赶路的事情，早一天晚两天是有的。“走出来顾氏更难过，不时到门外去看，街上人来人往不少，就是没有兄长的影子。就是去接顾玉堂的家人来保，也没有信儿。

这个时候毛蛋在小酒馆里，张大把一张纸在他眼前摇着，毛蛋自从怀疑他们不是强盗，反而比他们是强盗还要担心，揣着小心问：”这是什么？“

”你说的地契，“张大暗地里失笑，原来这厮不认字。他把地契按在木桌子上，一个字一个字地念着：”东至河沟子，西至杏花街，南至……“

把四至全念完，毛蛋有了笑容，站起来作揖打躬：”哥哥们手脚快，不知道这送信的人在哪里？“

”我们劫富济贫，从不杀人。剥了他们的细软衣服，夺了马匹，赶他们走了。“张大眼睛眨也不眨，对毛蛋一通看。

毛蛋心里砰砰跳，强笑着：”哥哥们原来不杀人吗？“张大凝视他几眼，忽然伸出手用力一拍毛蛋肩膀，毛蛋出其不意，被拍得一屁股从板凳上滑坐到地上，傻笑着有防备：”哥哥，你好大的手劲儿。“

”兄弟起来吧，让我告诉你，好汉子只混衣混饭吃，从来不无故杀人。“张大这样解释，毛蛋嘿嘿笑着，拍拍屁股上的灰，哈腰道：”也是也是，“

他又交待一句：”我去让小二备酒菜来相谢。“直到走出来，他心里说一句谢天谢地，和房中的人在一处，总觉得他们杀气腾腾，虽然他们说不杀人，可见江湖饭不好吃，毛蛋对自己这样说，去找小二上酒菜。

张大出现，王二钱三刘四总是在，王二守住门望风，刘四斯斯文文问张大：”这个人，以后还留着？“

他无声无息举手如刀，作一个杀的动作。

”现在留着，不然带累我们。等我们事成，就……“张大也举手如刀，作了一个动作。四条大汉悄不作声地一笑。

好酒好菜吃到半夜，毛蛋会钞后最后一个离去。他没有回家，而且往河边儿拐。到了背静处，有人拍巴掌：”是毛大哥？“

黑地里闪出两个猥琐的汉子来，毛蛋身上酒气被风吹得差不多，他凑过来小声道：”就