把媒婆送走，周凤鸾进来，在房外苦笑一回。见天碧云高，是个玩秋的好季节，只有自己闷闷不乐，打不起精神。

忽然一声哎呀，周凤鸾跺跺脚说声不好。这些媒婆最会搬弄口舌，刚才虽然赔了不是，却没有钱堵她们的嘴。

她急了面容，很是束手无策。几点珠泪在眸子里转来转去，觉得这日子真是煎熬。要是父亲没有生病，家里不需要用钱，这样不般配亲事上门，赶走也就赶走。

现在父亲还在生病，是四处求告不着才去的周家。周凤鸾叹一口气，面庞耸拉下来，眼角和眉梢也随着往下塌拉，看上去很是难过。

这样子，算不算得罪了周家。

兰枝走出来，轻声喊她：“姑娘，老爷和夫人在房中伤心，眼下全仗着姑娘还能开解，您也伤心可怎么办？”

“是啊，”周凤鸾强打起精神，取出自己丁香色绣杜鹃花的帕子拭过泪，见家里厨房上的来安小步紧走过来，还没有到身前就看到他陪着笑喊着：“姑娘，姑娘。”

就是兰枝也叹了一口气，老爷病倒，这重担压下来，是个人都觉得闹心。

周凤鸾把帕子拿在手上，换上笑容对来安道：“有什么事？”来安近前来笑嘻嘻：“厨房上钱又没有，晚上家里吃什么都还不知道。只有米几升面一些，”

“兰枝，取十两银子给他，”凤鸾听到一半，就让他去领钱。又交待：“父母亲的饮食，还和以前一样。”

来安嘴唇动了几动，低声道：“该减的全减了吧，老爷汤药不减就是。不然……姑娘太苦。”虽然还没有衣食无着，家人们全知道每日里筹钱很艰难。再加上门上还有来骂的人，这就更是雪上加霜。

说曹操曹操到，他们站在院子里，清楚地听到大门上拍门声叫骂声：“出来，家里缩头的全出来！”

来安面上变色，他是逃荒路上被周老爷收留下来，一直忠心耿耿管着厨房。周家受难后，把不该有的人全辞退，只余下几个忠仆，来安就是一个。

“有喘气儿的出来！这家里难道没有活人！”外面的骂声更凶，嗓音听上去就是泼妇一名。来安脸上红了又白，白了又红，突然两步跑到墙角处，一伸手握起一个园丁锄草的锄头，他狰狞着脸，心里只有一个想法，和这些人拼了！

凤鸾和兰枝吓得魂飞魄散，两个弱女子脚软手软怕拦不下来他，见来安把锄头握在手中，兰枝扑到锄头上，悲泣道：“快放手！”

“来安，你放下来！”凤鸾此时忘了羞涩，用自己身子也来拦他。女子们的身子，让来安后退一步，鼻中闻到馨香，见两双雪白的柔荑都过来拉扯，来安只得手一松，只听到“哎哟”两声，锄头自他手中松开，直奔着凤鸾和兰枝的脚面而去。

眼看着锄头摔下，离两个绣花的裙边越来越近。要砸到脚面子以前，来安急急又接住，半弯着腰对凤鸾还是怒目：“让我去赶了他们！”

“不可这样，他们因为父亲而受灾，要是平时没有事情，怎么会上门来叫骂？”凤鸾论理而说，又默默流下几滴子泪来。

主仆三人一起黯然，只这么一会儿，凤鸾往外面去：“还是我去吧。”

家中只有一条小径，平时落花绿叶多落在上面。踏径直到大门上来，见大门摇摇，被人猛烈撞击着。

“有人没有！难道没有一个死人！”外面的人叫骂正凶，这是十几个旧衣烂衫的粗壮妇人，一看就全是穷人。

光是受伤的船家自己家属，原也没有这么多。不过为要钱，亲戚邻居一起来帮忙讨要，这就有十几个。

还有几个面上抹着灰，手脚全有污渍的孩子哇哇大哭：“爹呀，还我的爹！”

大门有几十家，风吹雨打的痕迹上又有修补的痕迹，此时被撞得门头上灰尘簌簌而落，不一会儿门前积了一小条灰线。

凤鸾在此时让人打开门，她庄容恳切，垂手出来。她一出来，这里就安静了。

几个女人虽然泼，见是一个柳条子身子的女子出来，看上去不过刚成年，或是还差着一、两岁才成年，她们停上一停，又有一个开始叫骂起来：“又是你！周姑娘，我们来了两次被你哄走，这一次再不上你当！”

“你可怜我们也可怜，你们再可怜，还住这样房子！我们没了当家人，家里稀粥都吃不上。今天来，一定要给银子！”

这些话全是实情，也得到来的人响应：“就是，拿钱来！不然告官去！”

凤鸾眸子里难免又有泪水，她含泪看着周围的邻居越来越多，人人眼睛全看着自己。

周家的姑娘，虽然不是养得如官宦家大门不出二门不迈，也是父母亲的掌上明珠，平时不往外面来。

再加上亲事早定，离成亲没有两年，更是自己注意少露面。此时，粉面对上这些眼光，凤鸾觉得个个都是虎视眈眈。

“哎，你哭我们也不怕你。”一个五大三粗的妇人，手叉着腰说话却有条理，她手指着同来的几个孩子：“周姑娘你自己看看，我们家阿毛这两天瘦得皮松松人软软，周姑娘，请你拿钱来。我的死鬼，你平时行船没有事，怎么就这么背运，遇上这样事情。可怜你动也不能动弹，这住宅院的人不管你死活！”

她说着说着，变成有声有调的哭诉。凤鸾慌了手脚，再三的深深行礼，口里喊着：“嫂嫂，请你不要哭，听我慢慢讲。”

“拿钱来！同你没有好说的，”十几个人七嘴