喊着“不管三七二十一，我们一起跳皮筋”的小孩，穿过推销生意的窗帘商人，来到了市集以外的区域。在这里有一片农田，接近成熟的水稻正在饥渴地吸收着养分，还有站在水稻丛里甩着尾巴的牛，它哞哞地叫着，像在为缠人的飞虫而烦恼。

若小澍突然站住了脚步。

她记得，这里是个和平得几乎没有争吵的地方。

但，奇怪的是，在刚才还一派安居乐业祥和景象的农田旁，一群村民正围在一起，对中间的某人指指点点。他们的声调未经任何修饰，完全出于爱看热闹之人的闲言碎语。这并不常见。在好奇心涌上来的时候，纵使是心情灰暗的若小澍也控制不住自己。

为了安全起见，她伸手把帽子踏踏实实地按在头上，确保自己的诡异发型不会被人瞧见，才钻进了他们之中，

“请问……这是在做什么？”

她低声问。

背上背着竹制背篓的老妇摇摆着她那根生了锈的拐杖，戳得地里都冒出了泥：“唉哟，老元家的爷子从圣堂回来之后，就一个劲地说水塘里有东西，非要下去捞，我们拦都拦不住！”

“啊……”

听到这里若小澍就明白过来了，她所说的老元家的爷子就是之前去圣堂找预言家求助的那位老人。他们围在这田埂上，也多半是在关心一把年纪的老人下了水还能不能平安无事地上岸。随即，若小澍听见了有人在水里扑腾的声音。

她连忙从古铜色皮肤的青年身后探出头去，望着水面下的情况。

“呼……哈……”

老人很会游水，每隔一会儿都会浮出水面深吸一口气，然后再一个猛子扎进去继续往外吐泡泡。可哪怕他再熟悉水性，靠着这幅身体下水找东西也很让人不安，万一扭到腰、断根骨头，谁来负责？

就在他不顾周围人群的议论、憋足了力气搅动昏黄的水面之时，有个年轻人急急忙忙地从土坡后方的屋子里跑了出来，对着他就是一通训斥。

“爸！你在干嘛呢？你挖了这堰塘里的水，让别家人上哪吃水去？”他指着老人为了降低水位而挖掉的用来堵堰塘的土，在那个口上，堰塘的水正源源不断地向外流失，“别丢人了，快跟我回家！”

老人“噌”地一下就发火了。

“丢人？丢谁的人？你的人还是元家的人？你说的话比预言家大人说的话还准？我信你还是信他？！”

“爸！”

“别叫我爸！我没你这样的儿子！”

两人就这样犟在了原地。

“啊——”人群之中突然传来一声惊呼，“那里是不是有块花布？”

众人一听，都向他所指的方向望去。可不是吗，水位越降越低，原本沉在水里的物体也隐隐约约露出了个头。

的确是布，做工还挺讲究，上面是红底白花的垂丝海棠刺绣。老人见状，马上激动地扑了过去，一把抱住了那块布——用力一摸，唉哟，居然还是硬的！布下藏着一只长方体的盒子。他费力地把盒子举到头顶，岸上的人们都清晰地看见盒子上缠着的一圈麻绳，而麻绳的另一端则捆在一块大石头上。这明显是为了让盒子沉底而施的小伎俩。

“你们都给我住手！”

年轻人见自己阻止无望，已经气得恼红了脸。

“呀，这可真是厉害了！”

“快去搭把手呀！”

围观的人们没有理会年轻人的恼羞成怒，他们像一群扑腾着翅膀落在地上的麻雀一样簇拥在老人身边，大家都伸长了脖子，想看看盒子里头藏着的是什么好东西。

“没错……”老人颤抖着打开了木盒，差点哭了出来，“这就是我家祖传的名刀！”

这时，旁边一人将矛头对准了行为略显古怪的年轻人。

“哎，老元家的老二，你小子心虚作甚。”他用怀疑的目光扫视着他，“莫不是……这刀是你偷的？”

“我……胡说八道！我有什么理由偷自家的东西？！你别诬赖好人！”

年轻人听了这话，当然更加愤愤然了。

局面越来越紧张，老人的大儿子不知何时也来到了堰塘边，他一把抓起年轻人的胳膊，恶狠狠地盯着他，想让他无法挣脱。

第七章真相大白之前

“你干嘛？！”二儿子生气了。

“我看阿东说得有道理！要是普通的贼，为什么要把刀藏在这堰塘底下、不让人瞧见，而不是转手去外头卖了？”大儿子骄傲地抬起头，就像生怕有人不知道他是正义的使者似的，“大伙儿都在这儿看着，我话说在前头，这刀是爸传给我的东西！不单单是刀，这元家大宅里所有的物件都是我的！区区一个贱婢养的私生子，还想跟嫡系老大抢继承权？！”

“你——”二儿子也吼叫了起来，“不过是把破刀而已！你从来都是这样，什么好处都想一个人得了，房子，地，名声，一样都不留给我！我也是爸的儿子！凭什么不能和你一争高下？！”

“你没有同我平起平坐的资格。孬种！”

“他奶奶的，我宰了你——”

最后，场面演变得一发不可收拾。混乱之中，二儿子竟然抢过老人怀里的刀，对着大儿子正正地刺去。第一刀，他戳中了大儿子身上的粗布包，从裂口里滚出来的药丸子哗啦啦地撒了一地。他踩着圆球又要刺第二刀。

“停手！！”

突然，有一股不知名的力量束缚了他手中的刀刃。

那力量看不见摸不着，但又确