问，“你叫小铁棍？今年几岁了？”

小铁棍站起来，一副畏畏缩缩的模样：“我今年，今年……”不断拿眼去睃他娘一丈青。

一丈青拉开自己的儿子，护到身后，笑道：“六娘，您别理他，他不会说话。这是我儿子，名叫小铁棍，今年十二岁了。等回头告诉我家男人，好好收拾他一顿，看他还敢不敢乱跑。这菊花……六娘，您看该怎么罚就怎么罚，我们绝无怨言。只是，孩子还小，求求您放过他，就罚我和来昭吧。”

“没事，一盆菊花而已，说什么罚不罚的。”李瓶儿扭头看向绣春，“绣春，你去拿一盒糖给小铁棍，省得吓坏了。”

绣春笑着去了，一丈青感谢不已：“六娘人真好。之前，为了一只绣鞋，五娘挑唆着老爷打了小铁棍一顿，孩子就被吓坏了，对着主子连话都不敢说。那之后我也就关着他，不让他出来乱跑。这孩子来了庄子上，倒活泼了许多，一时没看住，竟然让他跑了出来。”

李瓶儿：“小孩子天性就这样，别拘得太狠了。”

绣春拿了糖来，李瓶儿亲自递给小铁棍，又摸摸他的头。

一丈青含笑看着自己的儿子，道：“还不谢谢六娘？”

小铁棍捧着糖盒，高兴不已，终于说出一句完整的话：“谢谢六娘。”

李瓶儿点点头：“你的手脏了，洗过手才能吃糖，知道不？”

一丈青：“我带他下去洗洗。”

“嗯，你去吧，我出去走走。”

一丈青：“六娘先去，一会儿我就来。”然后急忙忙地拉着儿子下去了。

李瓶儿和绣春、绣秋往外走，绣春跟她八卦道：“就为了老爷打了小铁棍，青婶婶骂了五娘，被五娘挑唆着让老爷将他们赶到狮子街去看房子。幸亏六娘这回叫了他们来，不然府里哪有他们站的地方？”

绣秋不知道这些事情，一边用手扶着李瓶儿，一边认真听着。

李瓶儿：“哦？老爷打的小孩就是她家的啊？”

绣春点头，面露不忍：“可不是，那次老爷打得可狠了，听说小铁棍在床上躺了好些天才养好。他还只是个孩子呢，老爷就拳打脚踢的。”

“唉，”李瓶儿叹了口气，“等下回来后，你再送一匹布过去，让一丈青给她儿子做两身新衣。”

“知道了，等回来我就送过去。”

过了重阳节，清河县的天气眼见就冷下来，据绣春说，再过一个多月就该下雪了。

秋风凛凛，空气清洌，成群的鸟儿往南飞，大地萧索，草木枯黄。

李瓶儿站在庄子门外，入目一片秋景，远处层层叠叠的山田及淙淙流水。她深深吸了口气，终于出来了，这是她第一次正儿八经地在户外赏景。

庄子门口有一条大路，三人顺着路，背着村子的方向朝外走。

路边一丛丛的蒲公英开得正好，绣春弯腰摘了两朵，递给李瓶儿。李瓶儿接到手里，看了片刻，送到嘴边，鼓足了劲儿一吹，棉花般的软絮随着风四处飞荡。

李瓶儿笑得极开心，道：“我怎么觉得这花比院里的菊花还要好看呢？”

绣秋道：“那是因为六娘难得出来一次，看着新鲜，自然觉得比菊花好看。”

李瓶儿点头：“嗯，有道理。”

绣春笑道：“这个容易，以后每天我都出来给六娘摘几朵。”

李瓶儿笑她：“你想出来玩就直说，不用拿我当挡箭牌。”

又往前走了半盏茶的时间，李瓶儿恍惚听见羊的咩咩声，问两个丫头：“你们听见没？好像有羊在叫。”

绣春左右张望，道：“没看见。”

绣秋仔细听了听，指着前方不远的拐弯处：“在那个后面，我好像也听见一两声了。”

“走，去看看。”李瓶儿忽然来了兴趣，顿时把古代女子不可随便见外人的闺则忘到九宵云外，谁让她闷得太久了呢？

绣春扶着她兴冲冲地朝前走，绣秋有些担心，回头望望越来越小的庄子，心里隐隐有些担忧，正打算劝些什么，那两人已经走到了大路的拐弯处。

李瓶儿走得有些急，感觉身体隐隐在发热，刚拐过这道弯，只见前方路边的小山坡上有大小不等的几只羊，俱都伸长了脖子够青草吃。这时节哪还有什么青草，连树叶子都黄了，羊能吃到嘴里的也只是一些发黄干枯的败草而已。

山羊的前方，有一个半蹲半坐的男人，他一手攀住岩石，另一只手则举着拐杖去捞山羊够不着的一丛青草。

那丛青草很茂密，在这个季节很罕见，叶子绿得像在发光，不仅山羊们对它垂涎欲滴，就连李瓶儿见了也得说声好。

它生长的位置很好，因为长在半坡中间一块突起大石的侧面，所以才躲过了牛羊平日的扫荡，幸存至今。

但它没躲过男人的拐杖，被拐杖一勾，再拉回来，他身旁的肥壮山羊高兴得咩咩直叫，嘴一张，舌头一伸，就将它嚼了一半到嘴里。剩下的一大半因为距离不够，吃不着，山羊又咩咩叫起来，似乎在催促它的主人再帮它一把。

男人动了动，攀住岩石的手握得更紧，脚下有几块细碎山石滚下来，落到了大马路上。他的拐杖还在往前探着，似乎想再来一次。

“小心啊！”李瓶儿忍不住叫出来。为了山羊的一口草，而将自己从山坡上摔下来，这人是不是脑子有病？明显不划算啊。

那人听见喊声，停下手里的动作，扭头看过来。

李瓶儿背着阳光