天色渐渐暗了下来，寒风呼啸，雪花飞舞。在宋家小小的厨房里，却暖意融融，充满了欢声笑语。

此时，宋思年已经喝得上了兴致，他的双颊通红，眼神却清亮。他看着窗外纷纷扬扬的雪花，举着酒杯，缓缓吟道：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无。”

萧靖北自然陪笑道：“这首诗的意境真好。在这风雪夜，听窗外寒风阵阵，雪花簌簌，守在温暖的室内，烤着暖暖炉火，能陪宋大叔共饮一杯酒，实乃是人生难得的乐事。”

宋思年瞪了他一眼，“此情此景确是应了这诗中的意境，除了少了一个知己好友。”

萧靖北面上的笑容不减，“宋大叔，不如就让我做这个小友，如何？”

坐在灶旁的宋芸娘和田氏再也忍不住，扑哧一声笑出声来。她二人并未坐在桌子旁，而是坐在灶火旁的小凳子上，一边烤着火，一边吃饭，一边还饶有兴致地听着宋思年和萧靖北文绉绉的对话。此时，田氏忍不住笑着打趣：“萧四郎，做什么小友，马上就是小婿了。”

宋芸娘也红着脸笑。萧靖北扭头看到芸娘坐在火热的灶火前，在火光的印衬下，面色灿若桃花，眼睛亮如星辰，不禁有些呆住。

正吃得兴致高昂时，突然，院门传来了“咚咚”的敲门声。芸娘愣了愣，急忙放下碗筷走出去开门，却见门外站着一名士兵，正在簌簌寒风中跺着脚。看到芸娘出来，急切地问：“请问萧总旗是否在这里？”

此时，萧靖北也跟着走了过来，他认识这名士兵是王远防守府的一名侍卫，便问道：“可是王大人找我？”

士兵见到萧靖北，顿时松了一口气，“萧总旗，可算找找您了。王大人有急事找您呢！”

萧靖北眉头一扬，“急事？什么样的急事？”

“这个小的就不知道了，好像是从京城来了个大官，说是您的朋友，现在正在防守府里等着您呢，王大人命我速速将您请去。我先去了城门，又去了您家，走遍了大半个张家堡，总算是把您给找到。”

“小兄弟，辛苦你了。那我这就随你一同去吧，免得时间久了，你会受王大人的责骂。”

士兵连连点头，“感谢萧小旗，感谢萧小旗。”

萧靖北冲站在一旁的芸娘点点头，又折返到厨房同宋思年和田氏告辞，正准备出门，却见芸娘拿着烤干的官服和靴子从正房走出来。萧靖北笑了笑，暗暗感念芸娘的细心和周到。

防守府内的会客厅里，王远正在战战兢兢地招待从京城远道而来的贵客。桌子上摆了十几个上好的佳肴，可围坐在桌子旁边的却只有寥寥三人。除了王远，还有一位身材高大壮实的中年男子。坐在上位的，却是一位年轻的男子，他穿着绯色的袍服，胸前的补子上绣有虎豹的花纹，正是三品武官的服饰。他的面容极其俊朗，眼睛略带狭长，深邃明亮，鼻梁高挺端正，双唇紧抿，神色十分冷峻。

席上的几个热菜早已凉透，可这位贵客冷冷地坐在那里，既不举杯，也不拿筷，目光定定看着门外不言不语，一张俊脸有如寒冰，好似入定了一般。

今日下午，靖边城刘守备的心腹——靖边城镇抚高云峰带着这位贵客来到了张家堡，略略寒暄了几句之后，开门见山地就问堡内是否有叫萧靖北的军户。当得知萧靖北已是总旗后，贵客那张冰山般的俊脸终于露出了几丝笑意。

此时，酒席已备好多时，可是萧靖北却迟迟不至。眼看着贵客的脸色越来越冷，王远不禁又是心忧又是暗暗埋怨，张家堡统共这么大，也不知这萧靖北为何还未找来。

这贵客年纪轻轻，来头却不小。听高镇抚介绍，他是京城神机营的右掖副将，品级也很高，乃正三品都指挥敛事使。王远心想，这位副将这般年轻，却已是皇城里最威风的神机营的副将，还有这么高的品级，只怕背景来头不小，却不知和萧靖北是何关系。那萧靖北来自犯了事的长公主府，在京城贵族圈里盘根错节的关系肯定少不了。看这位贵客对萧靖北分外关心的模样，应该是他京城的友人……

王远正在胡思乱想着，却听得高云峰小心翼翼地对那贵客道：“大人，这酒席已备下多时，不如我们边吃边等？”

那贵客却摇了摇头，俊脸上闪过一丝不耐，淡淡道：“急什么，还早着呢，再等一会儿。”他的眼睛只那么略略一斜，其中凛人的气势却令已是从四品的高云峰不寒而噤，立即噤声不语。

王远更是大气也不敢出，他和高云峰对看一眼，苦笑了一下，便都正襟危坐，有如老僧入定般不言不语。

三人又等了一会儿。终于，门外传来士兵的通传声：“大人，萧总旗到了。”王远精神一振，却见那贵客更加激动，已是立即站起身来，急切地看着门口。

伴随着一阵寒风，萧靖北已经走了进来，身上还带着外面的雪花和寒意。他看到屋内的三个人，顿时愣住。却见那贵客已提步向萧靖北走去，嘴里激动地叫着：“姐夫！”

王远和高云峰均是目瞪口呆，如同石化般愣在哪里。却听萧靖北惊喜地道：“云泽，你怎么来啦！”

王远命下人将冷了的菜端下去，又上了几盘刚做好的热菜，终于开始了宴席。因萧靖北官职最低，此刻便只能坐下最下首，王远坐在他和那位京城贵客——孟云泽的中间。

“姐夫，自从上次一别，你我