老三昌德是9·10案件的主角。和他二哥一样，没得文化，只不过比他二哥入世更早一些。十三岁开始在外面混，扯金花儿、摸麻将、斗地主、车铜钱赌宝，样样精通，从不务正业。
年龄稍大一点，昌德开始学做一些小生意，比如从山里收购一些魔芋角、杜仲皮、猪鬃、山羊皮、干洋芋片、干洋芋果、党参之类的山货，哪样轻巧做哪样，把这些东西弄到城里去倒卖，从中赚点儿过河钱。时间一长，三个五个半截子大爷在一起人混熟了，发觉倒卖山货赚头不大，就开始想些歪点子，慢慢学会了抢啊、拐呀，骗啦，在学习的过程中，他们也经常犯事，第一次犯事是把把人家的女子哄到河南，介绍给当地一个光棍做女朋友，收了五千元的介绍费。事发后在看守所呆了三个月才放回家。
回家后，他看见有人在清宁河旁边开了很多小煤窑，于是，他把猪牛羊和家里值钱的东西全部变卖了，凑了几千块钱在大塘口附近的山上打了一个平洞，当平洞掘井五十来米的时候，由于手里缺钱，无法支付工人工资，他决定再一次铤而走险。他打听到马来五家里有四五万块钱，就和过去在一起倒卖山货的铁哥儿们施先柱密谋，由施先柱出面约马来五去k州做生意，把马来五骗至k州以后，二人趁其不备，用事先准备好的安眠药放进马来五的茶杯里，当马来五昏昏大睡的时候，温昌德和施先柱将其兜里的四万五千元钱来了个一扫光，留下车费后二人各分得两万元，然后租辆出租车，赶回家办煤窑。
酣睡了一天一晚的马来五醒来以后，发觉身上的钱不在了，立即向公安机关报了案。五天以后，温昌德被公安人员抓获，性质恶劣，证据确凿，被人民法院以投毒抢劫罪从严判处有期徒刑十一年。
温昌德驻进监狱了，家里留下了他的年轻老婆和两个儿子，一个七岁半，一个五岁半。还有一口不合法的煤井。
9·10案件的受害人，温氏兄弟中的老大温昌明和他的两个弟弟不同，他为人刻板，性格内向、固执。读完小学四年级（老辈人称八册班）后，因家境贫穷没能够升级高小，在家放了两年牛，跟着外公蒋游医学医，并当上了青龙垭大队的赤脚医生，他把二弟昌新入狱前开的小卖部改造了一下，将货架变成药屉子，昔日的小卖部就成了合作医疗站，贫下中农社员们吃个头痛粉啦、安乃近啦、止痛片啦、涂点儿红药水紫药水啦，确实方便了许多。
随着土地承包责任制的落实，原先所谓的合作医疗名存实亡，合作医疗站也渐渐地演变成为“温昌明药房”。以后儿子温福儿在县卫训班毕业，带回了媳妇——同在卫训班学习的仇秀娟。在昌明的带领下，将青龙垭的温昌明药房迁到了乡镇上，并改名为“温福儿药房”。父子儿媳三人一起上阵，老子开处方，儿子拿药，儿媳打针，把温福儿药房搞得像模像样的。附近五里三村的都知道有个温福儿药房了。昌明一家人小日子过得有滋有味儿了。
老三昌德摊上事儿了，看着年轻的弟媳带着两个年幼的侄儿，生活很艰难。昌明动了恻隐之心。当自己有了余钱剩米的时候，就隔三差五地背着妻子，悄悄給弟媳塞上个三块五块的，开初是想帮助狱中的弟弟把两个侄儿拉扯大，可是时间久了，年轻貌美的弟媳和自己家里那个黄脸婆比起来，简直是不可同日而语，而弟媳年轻火旺，正需要男人的爱抚，干柴遇烈火，二人悄悄干起那话儿来。黄脸婆知道后，关起门在家里生了三天闷气。
有人说老天爷要你发财，你不想发财都不行。当昌德在监狱里刚刚度过三年的时候，大塘口煤矿经省主管部门批准，进行整合扩产改造，昌德那口闲置已久的煤井被纳入了整合改造范围，以折价入股的方式，被大塘口煤矿以四万元的股价并购。一夜之间，温昌德成了合法的大塘口煤矿的股东。
问题是，温昌德在监狱里服刑，不能亲自办理相关手续，想到二哥也坐过牢，是一个信不过的人，只好拜托大哥温昌明代劳。当时的温昌明也拿不准大塘口煤矿的前途究竟怎样，给弟弟做这些事儿还真有点儿不情愿。做是做了，心中难免有怨气。
大塘口煤矿突然出现了转机，整合改造不到一年，煤炭价格飙升，原先每吨三十五元，一下子涨到三百元，然后四百元，最高时涨到六百五十元，煤炭单价上涨，相应抬高了股东的身价，温昌德的四万元股本，也经过东倒西倒，变成了二百四十万元，股东姓名也由温昌德变成了温昌明。煤炭的暴利，每年给温昌明创造红利二十到三十万元不等，昌明也没有忘记弟弟昌德，每年背着老婆和儿媳妇，私下资助弟媳三千两千，以贴补侄儿在镇小学念书之用，高兴时给弟媳送一袋米、半袋面粉，以救燃眉之急。
可是好景不长，温昌明一时心血来潮，头脑发热，说是