刘少堂与孙枣花墓穴合拢不久，新装修的粮店正式开张，“圩屯”改为“满囤”。

粮店开张并非他个人主张，征得菊妹和盈月同意才开张的。

开张日鞭炮齐鸣烟雾腾腾，请来苏州评弹和扬剧戏班，左边评弹雨打芭蕉叮叮当当，右边戏班又唱又跳鼓乐齐鸣喜气洋洋。

刘姓几个后生心里犯了嘀咕，说老爷刚死半个月，坟头泥土尚未干透，花圈还未褪色，如今鞭炮震天，店名也换了，憋足劲想当东家。有人盼望刘家昌快点回来执掌刘家。这些想法只能放在心里嘀咕，不敢说出来。刘少舟家的败落让刘姓族人触目心惊，刘家文与刘九这等人物输得狼狈不堪，还有谁敢与倪瑞轩作对。

开张宴席倪瑞轩请来镇长派出所长等人物撑场面，他自己身着藏青长衫，黑呢礼帽，外表儒雅，风度翩翩。

带去镇上的民团队员用的枪没换新的，各人仍背鸟枪火铳。倪瑞轩不想太招摇，这是倪瑞轩的聪明，他的聪明还表现粮店用人上。

满囤粮店账房是第一要职，这个人要是自己的心腹，而且要求才干。倪瑞轩本想用自己的大哥，但他没这么做，不能给刘姓的人落下口实。

最后倪瑞轩找到冯锦汉，请他推荐人选。冯锦汉将他家早年用过的管家请来，管家叫冯理财，人如其名右手记得一本好账，左手算盘珠子拨拉如珠落玉盘噼哩叭啦脆响。此人正合了倪瑞轩心意，冯锦汉推荐的人，倪瑞轩放心。

满囤粮店管家是倪瑞冬，他在镇上住了几个月，慢慢熟悉镇上的人。倪瑞轩原本想让王豆豆做总管，最后觉得关系再好，也是外姓，不比亲兄弟贴心，他打消了这个念头。

张成荛伤好后协助张喜子担负粮店守卫，安排张成荛在粮店，是对刘家有功者的抚恤，同时，倪瑞轩觉得这小子头脑灵活是块可造之才。再者张喜子与张成荛是没出五服的本家，俩人搭一块，互相照应，不会掣肘。

张四皮从河滩瓜田换到刘家后院做管工，他的地位与民团队长王豆豆平等。对张四皮施以重用，是对他做事忠心，勤力的肯定，另一个原因有意成全他与韭菜花。这份侧隐之心来自盈月那夜对他说的话：“没男人的女人内心很苦，却又不为人知。”

吴妈的儿子刘宝仍放在民团里，起初倪瑞轩想将刘宝放在镇上粮里，把他们母子分隔开，倪瑞轩没这么做，心里总在期待一件事情发生。

刘少堂死后，刘家仍如从前运转正常，在刘菊妹看来，比父亲在世时更有条理。

刘菊妹产期一天天临近，倪瑞轩忙得四脚朝在，顾不上照顾她，这件事便落到爹娘和倪瑞青身上。

瑞轩娘知道女人生孩子的痛苦，日日带菊妹去河边散步，意在让她走松盆骨，顺利生产。

这是倪家头胎，长孙是宝。瑞轩爹娘到倪瑞青，每个人都小心谨慎，对刘菊妹呵护有加，生怕磕了碰了。芦叶很乖巧，早已经是刘菊妹心腹，身前脚后尽心尽职。

“满屯”粮店开张，刘菊妹从夫家搬回刘家，晚上不出刘家大院，前后门由王豆豆安排通宵岗哨。

芦叶将盈月换下老爷枕头的事告诉刘菊妹，刘菊妹没问盈月，装聋作哑只当不知道。交待芦叶不要声张，凡事留意，眼看心记，芦叶聪明伶俐言听计从。

一天，刘菊妹问芦叶家乡有没有最要好的小姐妹，芦叶说有一个好姐妹。刘菊妹没让芦叶回家，而是问了姓名写封信差人送给冯锦汉，信中说瑞轩要为小妈买一个贴身丫头。没几天芦叶的小姐妹便进了刘家，改名芦花，专门服侍盈月。如此一来，吴妈再不用前院端茶倒水，专职主人三餐饭菜汤水。

谁都把刘菊妹当成地主家弱不禁风的大小姐，死了地主老子只能依靠倪瑞轩，对倪瑞轩言听计从。刘菊妹也知道众人对自己的看法，她便顺着众人心意，不动声色，收藏外聪内秀。如今她只宠络两个丫环，便将刘家前后两院发生的事掌控在手心。

刘少堂死后刘菊心想人死了也就死了，活着的人还要继续。刘家想生存不衰除了靠土地，不能荒废粮店。她知道丈夫胸怀宏图大志，憋足劲想有一番作为，心里说放手让他做，刘家的未来靠他才能重展雄风。至于男人偷腥是男人通病，刘菊妹从父亲身上早就明白了这点，母亲就是容不下父亲这个毛病才气得落下病根。男人的心只要还放在家里就行，心被带走了，女人就输干净了。

刘菊妹对粮店改名没异议，比原名更有意义，越加相信刘家不会败在丈夫手上，却会更兴旺。

水乡有句俗话：“没有好水，哪能留下路过的大鱼。”

刘菊妹想把刘家营造成一塘好水，让倪瑞轩畅快地游。

可是，刘家昌至今杳无音信，担心他再出意外，为何苦难总缠着一个残疾人。王豆豆只说家昌随毛爷爷外出揽活，一旦回枣树湾立即带枣花回来拜祭。听着合情合理，可是，过去这么多日子仍不见音讯，刘菊妹的心反而日日悬起来。爹妈不在，当姐姐的责无旁贷要照顾好弟弟，也能让九泉之下的父母放心。

粮店开张，正常做生意，倪瑞轩这才回家见到日思夜想的刘菊妹和盈月。镇上孤寂多日对菊妹和盈月思念越发稠密，梦中俩人时常交替出现，让他纠缠不清，谁也不忍舍了。

盈月卸下重孝，显消瘦，越加俊俏。倪瑞轩心头怜疼，当着刘菊妹的面不敢多瞧，眼角余光你碰我撞，心