池，只乖巧地在院子的走廊上等。

“世子爷。”见着男人从容走来，芍药脸颊薄红，垂眸羞涩地行了个福礼。

在外院见到芍药，周斯年有些意外：“芍药姑娘过来是有何事？祖母那边可是有什么吩咐？”

芍药两颊的红晕更红了。

手指慢慢绞着衣角，芍药侧过头，不经意间露出白皙如珍珠的耳垂。当着世子爷本人的面儿，她实在说不出口被派遣来的目的。

于是只能羞臊地低着头，嗡声交代了，自己被是老夫人遣过来的，以后就在外院伺候。

周斯年瞬即了然。

他垂下眼帘，断然拒绝：“不必，我这里不需旁人伺候。”

祖母的焦心他心中明白，但周斯年并不打算打破原则。无关情爱，也不是顾及萧媛的体面。以前做这些或许是要讨萧媛欢心，现如今，他再不会自以为是自取其辱。外书房是决不允许女眷出入，红袖添香更不必。

红透的脸瞬间紫了！

欲语还羞的笑意僵滞在脸上，芍药不可置信地抬头看向周斯年。她怎么没想到，常日对她还算礼遇的世子爷竟然如此对她！

“你回去榕溪园吧。”周斯年推开主屋的门，径自进去，“祖母身边你伺候惯了，离不得你。”

“世，世子爷……”

芍药指甲抠进了手心，身子都微微发颤：“奴婢方才离开临了，老夫人曾交待过，说是出去了便不能再回榕溪园……”她咬着下唇，满脸娇弱的惊惶与怯怯，“还请世子爷多怜惜……”

说着，她放下包袱，柔柔弱弱地跪了下来。

周斯年脚步一滞，回头见单薄的姑娘家趴跪在大门处，似乎他一句拒绝就要倒下去的样子，眉心渐渐皱了起来。

旁人不知道，实则他私心里，是十分不喜柔弱女子的。

但芍药是祖母身边伺候的，周斯年也做不到丝毫脸面不给。

拧了拧眉，扬声道：“侍剑，进来。”

因着他的癖性，侍墨侍剑虽身为长随却也只在周斯年的身侧不远处伺候，并不在眼前晃荡。侍剑侍墨习惯了，早已练就深厚耳力。

话音刚落，侍剑抱剑从屋顶飞下，单膝跪地：“世子。”

“将芍药姑娘带去方嬷嬷处，叫她安置。”

丢下一句，他便转身进了内室。

侍剑比侍墨更冷，浑身上下冷冷的，连眼神都透着一股沁人的凉气。

见芍药趴跪在地上单薄的身子颤颤巍巍，他半点没有搭一把手的意思，冷冰冰地吐出几个字：“芍药姑娘，请吧。”

芍药额头贴着交叠的手，眼圈儿慢慢地红了个透。

如此被冷待，与她所思所想天差地别。芍药来时的踌躇满志，被冷水泼得彻底。打量着并无女子出没的庭院，芍药深吸了一口气：没关系的，只要人留在了握瑾居，往后总会有机会。

依依不舍地离开，主屋又恢复了安静。

周斯年沉下心来，专心处理公事。

叠加一臂之高的信件中，夹杂着一封从漠北那边寄来暗件。周斯年脸上异色一闪，迅速抽开来看。

上书：漠北秘密增派一位监军，蒋志文。

漠北，从明宣帝起便是周氏一族的镇守之地。周氏经营三代以后，早已根之于漠北。只是十年前周斯雅战死，定国公哀思成疾，自认不堪重任将漠北兵权交还，周家势力才撤出了漠北。

监军？蒋志文？

周斯年抿了抿唇，脸上闪现出厉色。他知道这个人，天齐二十五年的进士，看着不起眼，实则是韩明义私下所收并未过明路的学生。而韩明义，是现如今惠德帝的太傅，最忠贞的皇帝心腹。

修长的手指在桌面上哒哒地敲着，周斯年想起萧媛近日里突然得到长兄遗物的消息的事儿，眉头深锁了起来。

另一边，夏暁领到了她来到古代的第一次薪水——月例，四十五两。

在古代的两年不是白呆的，她也算搞明白了物价。而按照惠德年间的购买水平换算，十文一斗米，大米两块一斤，一两银子大约两千多，四十五两将近十万块……嘿嘿嘿，没想到这西周府里的薪水这么高！

捧着白花花的银子，夏暁的嘴巴都要咧到耳朵根了。好吃好喝还有钱拿，这下她能找到人帮她打听她家花儿的音讯了～～

其实，这也算姜嬷嬷破了例。

周斯年身边没有旁的伺候的，就这么一个。姜嬷嬷念着夏暁是良家子出身，家中还有个有功名的兄长，存了私心给夏暁配的公府贵妾的月例。此时，看着快乐的像只老鼠的夏暁，她心中既好笑又庆幸。

心思单纯不贪知足，就盼着这姑娘的福气好些，早早给世子爷诞下子嗣了！

……

小心翼翼地将银子装在空木盒里锁好，夏暁摸了摸盒盖上的纹路，开始盘算着偷溜出去的机会。

要打听花儿的栖身之地，少不得要银两。

夏暁数了十两出来，又将剩下的三十五两锁回去。

她们家花儿现在身处青楼，夏暁想着，要把剩下的这些都捎过去给她打点门路。有钱能使鬼推磨，夏暁吸了吸鼻子苦中作乐地想，环境再苦，只要有了银子，那些人也得多照顾她家花儿。

说来也是老天眷顾，上午刚盘算着出去，下午就被她逮着了机会。

扒着墙，脚努力往上蹬，夏暁怀里抱着沉甸甸的银子翻得十分吃力。好在她身子灵活，死乞白赖的，总算是翻过了围墙。

夏暁虽然胡闹惯了，却也不是没分