车轮辘辘的走了十里，一路颠簸。筠娘子吩咐秀棠开了半扇厢门,晚秋的风里初初有冬的冷意,拂之心凉。

是筠娘子主动请缨来送江氏去净业庵。

不过一夜之间,江氏白了双鬓两眼浑浊。宋老爷担心江氏对筠娘子不利,筠娘子铁了心宽慰道：“母亲发疯，哪有子女都不送上一程的道理？平哥儿不在家,女儿该走这一遭。”一路上，秀棠和秀娇捆了江氏，面目凶悍的警惕着。

反反复复都是何三爷那句意有所指的话：“不知筠娘可听闻净业庵里尼姑失踪一事？”

黄墙黑瓦的巍峨庙宇，森然大树在前面遮蔽天日，两个穿着青灰色素衣的姑子在扫地,风刮起,尘土卷着落叶。料想往后的大半生就要在此度过，江氏两眼呆滞往下一瘫。

慧贤师太年近五十，面窄颧高，脸蜡黄额头高凸，见筠娘子行礼也只是自顾自的掐着佛串。筠娘子恭敬道：“劳烦师太，我母亲被寿安堂的大夫诊出疯症，还请师太给我母亲找一处安静的院子。我母亲在家时养尊处优，怕是一时适应不了，也请姑子们扶持些许。这里有米粮菜蔬，还有一些香油钱。”筠娘子想了想，还是补充道，“我宋家会定期来人，若是庵里有短缺之处，师太尽管差人来。”

慧贤师太收了香油钱，随手掂了掂，吩咐一个叫明法的姑子领她们去院子，便施施然的走了。明法三十左右，两颊脸皮下垂，脖子上的皮也是一褶一褶的，贼目转动，讨好道：“筠娘好生的孝顺！这话也只能跟孝顺人说，庵里可不比寺庙，就师太也不是个诚心信佛的！没了出家人的慈悲为怀，又是个没人问津的地儿，那些个腌臜事可不比宅子里少！师太收了钱可就不管事了，今晚指不准你母亲的一份伙食都被人抢了去……你也是遇上我了……”

筠娘子吩咐秀棠掏了一把铜板，塞到明法的手中：“母亲新来乍到，只要你帮扶的好，日后少不得你的。”明法眼一亮。明法有了钱，整个人都活泛起来，主动收拾起屋子来。

筠娘子让秀棠秀娇下去服侍江氏沐浴换衣，与正在打被子的明法闲话道：“方圆百里就这么一座净业庵，来前我还琢磨母亲轮不上一个清净的院子呢，可我瞧来瞧去，倒没瞧见多少姑子，都是在做功课么？”

“哪能呢，做姑子的，多是长的丑嫁不掉的，四肢不齐整的，毁了名声的，如今这年头娶妻多看嫁资，没嫁妆的就直接送过来，多轻省！”明法撇撇嘴，“你以为念佛就不要吃饭呀，师太还克扣，厨房里要打点，多少姑子没日没夜的做绣活，也只够吃个半饱……”

悲凉难抑，她若不是挣得父亲的青眼，不为妾，便是做姑子……筠娘子打断明法道：“这些姑子们也够懒的了，路上的草都长一截了，也没人清理下。”

“筠娘是闺中娘子，这个事你怕是不晓得……”明法贼兮兮的附耳低声道，“庵里一夜失踪了四十多个，都是小娘子！提刑公事都过来几趟了……她们人心惶惶她们的，我才不怕哩，我一个老婆子别人抢我作甚？”

“呀？还有这等事？”筠娘子捂嘴，“这年头居然有抢姑子的，真是奇了！”

明法眼睛眯成缝：“这事可不是第一桩了，提刑公事从禹州一路赶过来，明察暗访卯足了劲！话说提刑公事还问过我话哩……”

筠娘子眼前一晃闪过穿着戏袍的何三爷，还有那个黑洞洞的格外干净的矿坑，那股突如其来的脂粉味……真的是何三爷身上的味吗？

筠娘子站了起身，走到窗前，乌云飘过来，是落雨之兆。筠娘子心里苦水翻涌。

她屡次走投无路，便想着大不了就去做姑子！她从来就没有想过死！蝼蚁尚且偷生，不到万不得已，谁愿意去做姑子？——可恨她能做什么！

人生在世，到底图个什么？

如果仅仅为嫁个好人家，图个富贵，她作甚选这条路？

明法一边擦着床头柜，一边观摩着筠娘子，把柜子擦个七七八八后，见天色不好，赶紧道：“筠娘是善心人，我有个不情之请，我这有上好的衣裳鞋子，我一直还没找到机会下山换钱，筠娘你看看这个料子，随便给点钱……”

明法噔噔的去隔壁院子，左顾右盼的抱着包袱进来，把包袱解开。

筠娘子淡扫一眼，第二眼瞳孔大睁，第三眼魂飞魄散！

筠娘子恐惧的往后一退，又蹒跚向前，伸过去的手都在痉挛。

筠娘子就要摸上衣裳，手被刺到一般往后一缩！筠娘子几番近了又退，退了又近，双眼弥泪，嘴唇咬出了血。

就光光是蜜粉色盘金万福绣，就让她失了心魂！

筠娘子视死如归般把衣裳摊开。

樱子红缠枝连云蝉纱大袖衫，蜜粉色盘金万福绣八幅裙子！

筠娘子一边掉泪，一边把手摸进大袖衫的广袖里。层层叠叠的足有五个口袋！

这些口袋就是杨武娘的百宝箱，里面有过：青白玉镯、红玛瑙镯、金钗、《般若心经》、胭脂、《诗经》、《花间集》、《两都赋》、《周易》……

包袱最底下是一双红绣鞋，鞋头珍珠饱满，刺绣精致。鞋是穿过的，筠娘子的手摸了过去。

双手六寸满，绣鞋八寸长；肩胛十五寸，绣带二尺长。

筠娘子把鞋子贴在脸上，泪如雨下，双眼猩红，歇斯底里道：“你这些东西从哪来的？从哪来的？你知道这些东西是谁的么！你若不据实交待，定有人要你