丰厚的葬仪发送了她。冉念烟自认两世为人，奶娘都是她的半个母亲，便暗中服素斋戒三日,后来还是思及生母身体亦不安善，这才作罢。

夏奶娘的丈夫自请离开京城,调回城外的田庄做事，想他老老实实一个人,在乡下心无旁骛地料理稼穑，当初被冉靖调入京城,短短十年光景，丧妻失子,赤条条归去，不免动人悲肠。冉念烟知道母亲的心事，这也是她的意思，奉送无数金银，却被回绝了。

她依旧暗中命人将财物放在他的行囊中，留下一纸信笺，只说算是报答奶娘的辛劳。

因为奶娘的离世，太夫人怜惜孙女身边无人照应，便想从身边调拨两个得力的人，那日安排了二夫人曲氏去和冉念烟交待原委，让她节哀顺变，只说夏奶娘这一生也算圆满，走得无病无灾，死后极尽哀荣，远不是寻常奴婢能有的排场。

可冉念烟分明知道，死后种种皆是虚妄，只有活着时看到的、听到的才是真，而夏师宜未能归来，始终是奶娘的遗憾。她并未和曲氏多讲，只想知道她因何而来。

曲氏道：“老太太寻了五个侍女人选，让表小姐择两个可心的人出来听用。”

冉念烟道：“我年纪轻轻，哪里会识人，外祖母看中的自然都是好的，哪位姐姐过来，我都高兴。”

曲氏道：“虽是这个道理，可也要姑娘亲自看看，人好，未必相处的好，姑娘也十二三的年纪了，再过几年就要出嫁，现在选的人，保不准就是要跟你一辈子的，务必谨慎。”

冉念烟道：“那我就听舅母的，到了姐姐们面前，还请舅母帮着参谋参谋。”

曲氏笑着点点头，夸她懂事。

最近曲氏也十分高兴。当初徐衡、徐夷则受封赏时，朝廷只字未提她的次子徐泰则的功绩，原本令她十分不安，虽然知道那对父子是在阵前冲锋陷阵，以命相搏得来的恩赏，徐泰则不过是参议军机的小功曹，在军营中秉笔记录而已，论资历也要排在后面。

而前些日子传回消息，去年夏末徐衡连胜突厥，皇帝终于意识到殷士茂欺上瞒下的不正官风，将其撤职，由徐衡代领西北总兵一职，冉靖依旧为其副手。整个秋冬，徐衡都驻扎在西北修缮城墙、重整防线，春季塞外草长，突厥入关劫掠的可能减小，于情于理也该还朝，虚位迎接下一任西北总兵到任。

徐泰则因参战之功，皇帝钦点其进入国子监补太学生，由此便可跳过最令他头疼的科举，在国子监中通过考试，等待补官，就此踏入仕途。

曲氏的心中一块大石落地。眼下几日，长子就要参加春闱会试，次子的前途也有了着落，她只觉得此生圆满，因此心态也平和舒畅起来，方才和冉念烟说的话也都是真心的。

冉念烟依照曲氏旧日的为人，还以为她为了卖弄权术，想直接安排人进自己的房里，便想着由她去吧，谁知她竟真的为自己谋划，也着实吓了一跳。

来到外祖母的荣寿堂，先和老人喝了茶，说了些闲话，便见五个人鱼贯而入，都是十四五的女孩子，然而规矩之得体，寻常人家的小姐都比不上。

冉念烟大略看过这五人，先按曲氏的建议，让她们拿出自己的针线来，太夫人又把她们派遣出去，一人选一样茶点，送来叫主子们品尝。

针线活计上，两个人最突出，一个名唤春碧，绣的一枝腊梅仿佛能飘来暗香一般，另一个名唤绿橼，绣了一株梨雪斋的梨花，针脚虽粗些，却是近日赶制的，真实水平应该不亚于春碧。太夫人和曲氏商量着选哪个，便问冉念烟的心思。

冉念烟道：“绿橼虽有心，可她专门绣了梨雪斋的草木，未免有些太看重我身边的这个差事。我怕自己错待了她，令她伤心失望，倒不如春碧姐姐，拿出的是平日的针黹，心态也是平常，能以平常之心待我，便最合我的心意。”

太夫人点头道：“比针线就是看心性，针线做的细致，心思也细腻。虽然有本领，心态若是浮躁，做出来的东西也蒙着一层躁动之气，令人不喜。”

曲氏道：“也难怪有些人心急，到了表小姐院子里，便是做了大丫鬟，将来又能进谢府，谁不争着抢着攀高枝呢。春碧的确不错，那另一个呢，母亲可有主意了？”

太夫人道：“药性讲究君臣相佐，为人讲究进退相和，你既然挑了一个至细至柔之人，我便把溶月配给她，这丫头品性如何，稍后看她准备的茶点，你们也就晓得了。”

冉念烟心下好奇，这溶月就是五个人中并不起眼的一个，不知她会是何等蕙质兰心，单凭一道茶点，都能令外祖母如此期待。

只是说起方才的春碧，她便想起了琼枝。在双桥镇上，锦衣卫和突厥人短兵相接时，夏师宜和琼枝失散了，就此再无音信。冉念烟知道，琼枝早就羡慕喜枝能离开这里，成婚生子，换得自由身，如果琼枝还在世，便希望她如池鱼入江海，寻得一个好归宿，莫要再回来了。

不过是说话的工夫，那五个人都回来了。

最先进门的是春碧，因为已选定了她，冉念烟先留意她呈上的茶点，是一盘松软清香的梅花糕。太夫人年老，牙齿不比年轻人，冉念烟喜爱甜食，二夫人曲氏好风雅，此糕松软不费牙口，甘甜得恰到好处，且以梅花入馔，足够风雅，实在是很周全的选择，若说缺点，恐怕就是梅花糕太常见，无甚新意。

果然是春碧，稳重有余，却并不