去的，她若想不在家中干巴巴的等着，只有去央求长辈，让四哥四嫂带着自己。

于是次日，她先和程瑶透了意思，又去和父亲请示一番，顾同山虽说担心女儿安危，可见顾青竹那眼神，心知是犯了倔脾气，便只好应允下来。

老太君舍不得，举着巴掌照她掌心狠拍了好几下，恨声道：“没个让我省心，还没成婚，这心思就全扑在人家身上了？”

家中长辈错以为她是想探望赵怀信，顾青竹便将错就错，直接承认道：“孙女儿去去就回来，一到地方就给祖母报平安。”

兵马粮草不断向京兆府运送，圣人这次委派官员前去，另外也备上三十多车的米面和盐油，许芸做了皇商，这两年销往西北的盐好大一部分是经她手收购的，趁着形势，许家产业也不拘于泸州和南方，眼下京兆府也将设上铺子。

官道上车队络绎不绝，连日运送，路况比顾青竹上次经过时差了很多，四处都是坑洼，马车行的颤颤巍巍，行至半道程瑶晕的不行，停下来歇息一日，顾明宏派人把车上铺几层厚垫，干脆让她躺下能舒服些。

队伍赶到地方花了小半月，进城时是半夜，车外呼呼的烈风将压紧的布帘都掀了起来，顾青竹顺眼看向窗外，高耸的城墙在夜色中隐隐现出个轮廓。

知府给他们安排的院落在衙门旁边，转两个巷子就到，范大人和顾明宏他们去衙门叙事，舟车劳顿的，顾青竹和程瑶没再折腾，先挤着睡了一宿，醒来后才差遣丫鬟布置好两间屋子，把箱笼里用的东西拿出来。

赵怀信奉命到西北负责调配军需，战事吃紧连着几天无法阖眼的情形多的是，好容易调整月余，沈昙的事情一出，又是黑白颠倒的忙碌。

顾明宏跟他说七妹跟着来了，他拧眉没回过神，慢半拍的恍然意识到指的正是顾青竹。

“我这当哥哥的还没见她那么急切过。”顾明宏感慨道，“祖母起初没同意，她竟跪在地上求，吓的老人家一跳。”

赵怀信震惊之余，瞬间就明白她是为着沈昙而来，心中微酸，笑了下道：“明宏兄一路费心了。”

“自家妹子操心不是应该的么？”顾明宏瞥他一眼，挺不是滋味的说，“青竹对你可谓掏心掏肺，若欺负她，我头一个饶不了你。”

赵怀信半低着头，认真道：“我护她还来不及。”

从前听闻边关紧急，并不知怎样的急法，初到西北两日，顾青竹着实深有体会。

范大人和四哥从当夜进了衙门便没回来过，直到第三日才现身，赵怀信披着纯黑大氅跟在后头，在汴梁时总一尘不染的鞋靴，如今也泥泞斑驳。

程瑶晕车尚没缓过劲儿，饭食俱由顾青竹打点，这样的天气，吃些热锅子最暖身，左右银子管够，六合去集市买的新鲜牛羊肉，大个儿的萝卜番薯，两样青菜，配上厨娘手工团的圆子，又包上几屉饺子煮了，热腾腾的摆满一桌。

范大人看的直瞪眼，直说幸亏没喊人回来，不然这满桌子菜指不定不够吃呢。

虽然一直拒绝赵怀信的示好，但她懂得人情世故，两人也有半年多未见，看他神色略有憔悴，动手舀了碗清汤，配上葱花递过去道：“喝下暖暖身子。”

当着众人面，赵怀信没说其他话，单深深看了她一眼，点头接过碗。

屋子既然整理好，程瑶便搬过去和顾明宏同室，这宅院统共两进，前头是堂屋和书房，后面挨着几间卧房。

顾青竹临睡前见书房的灯还亮着，想来赵怀信并未休息，心内有些想去问问寻找沈昙的近况。她下床换了双夹棉的软绣鞋，围上斗篷顺着连廊到书房前，门半掩着，刚刚站定里面就传出赵怀信的声音：“就知道你等不到明天，进来吧。”

屋子不大，两面墙都置着书柜，靠窗的地方摆着张书桌，书籍舆图散乱的哪儿都是，罗汉床的一角堆着锦被，约莫经常在这小憩。

赵怀信背对着她，立在书桌前，正凝视着舆图沉思，顾青竹抿嘴走了进去，在离他几步远的地方停下：“还在忙？”

“冲着你辛辛苦苦置备一桌饭菜，我也要出点劳力不是？”他这话说的极是有礼，但也掩饰不住其中的酸气。

顾青竹呆了呆，随即了然，轻声解释道：“那饭食是单纯想给你们补补身子，和他没什么关系，我现在来才想问下情况的。”

“是我胡言乱语了。”赵怀信头疼的捏捏眉心，也不知怎么回事，从知道顾青竹来就心神不宁，有种说不上来的烦躁，燎的胸口憋闷难忍，他伸出食指点着图上几个用红笔圈出的地方，“这是排查过的，目前剩下与西夏边界处南的一片山林，那片林子没个六七天走不出去，山中倒有村落，但均以捕猎为生，冬日很难找到他们的踪迹。”

顾青竹顺着他指的看去，图上确是树林标记的模样，周围延绵广博，似乎还有条河流穿越而过：“也就是说，最大可能是困在山中了？”

“怕被奸细探听，所以有些消息并未公布。”赵怀信沉吟道，“当日营中将士跟踪过，对方有十多人，马蹄印清晰，直到过河进入通往西夏的官道，才无法继续，目前只可确认，西夏也没找到人。”

顾青竹看似冷静，心却始终是悬着的，听赵怀信亲口确定沈昙没落到敌军手中，腿脚猛然软了下，稳不住身子向书桌歪倒过去。

赵怀信余光见她晃了晃，瞬间伸手拦腰一接，将人拖住没再继