倚重，总是牙尖嘴利，对皇后所做作为人前人后多有不服。又因张妃之籍贯本是姑苏人士，见这芸娘来了，所唱的江南小调勾起了她的思乡之情，倍感亲切，于是暗中有一些往来。

见这芸娘死得不明不白，这张妃颇有些不平言论。不过也只敢在自己宫中感叹一番，但这虞氏耳目众多，不知哪个宫女太监嘴上没把住门，让虞皇后给知道了。虞氏听到这些话那还了得，她从小娇生惯养，尊自己为菩萨，听不得别人说自己一丁点儿不好的。于是虞皇后想出了一个主意，把那元妃也拉拢过来，只为孤立打击张妃。

虞皇后带着随从行至元妃宫中，元妃见皇后来了，不知何事，忙地迎了出来。

“参见皇后娘娘。”元妃毕恭毕敬地行了个礼。

“哟，妹妹快快请起。何必行这么大礼，你我都是一样的人。”虞皇后甜甜地笑着说：“今儿个到你这儿来，是因为刚才姐姐向皇上求了一道旨意，急急忙忙地就赶过来恭喜妹妹呢。”

“不知是何旨意？”元妃疑惑道。

“皇上前儿不是说要给我那小叔叔赐婚吗？才刚我去求皇上，皇上准我在你国公府上挑选一位千金小姐嫁过去。你说这可不是天大的好事么？”虞皇后笑道。

“我贾家的妹妹们都生的拙，不知能不能入得了皇后娘娘的眼。”元妃自谦道。

“这话没得打嘴。”虞皇后假装生气道：“瞧瞧妹妹你，这通身的气派，美人坯子一般的模样。我就不相信你的妹妹们能差到哪儿去。行了，你也别自谦了。明儿我就上你家去相看。听说你有三个妹妹？”

“是。荣府有两个，名唤迎春、探春，若是议亲，此时倒也够年龄了。宁府有一个，名唤惜春。这惜春倒罢了，此刻还是个小娃娃，只怕还不能议亲呢。”元妃笑着说。

元妃倒巴不得虞皇后没相中。自己这两个妹妹，虽是庶出，也是娇生惯养长大的，忽喇喇要嫁到漠北去，那漠北可是出了名的苦寒之地，娇花一般的妹妹如何受得了。

“好，好，明儿我一去看便知。如此一来，咱们两家就更亲密了。以后在宫中可要同心同德，共同进退。”虞皇后说着，哈哈大笑着走了。

元妃见虞皇后突然与她亲近，不知何意。本来她在宫中独来独往惯了，那虞氏权势熏天，又有虞太后保驾护航，那等尊贵，她是不欲去高攀的。只是今日她既抛来橄榄枝，若不理会只怕她又会觉得自己不识抬举，反而得罪了她。思来想去，换来抱琴准备纸墨笔砚，奋笔疾书家信一封，叫人速递与贾母。

贾母接此密信，不知是福是祸。只好兵来将挡水来土掩，速命人传来王熙凤，细细地嘱咐了一番。王熙凤自去预备迎接皇后凤辇不提。

预知后事如何，请听下回分解。

作者有话要说：　　曹公或因文字狱等原因并不想点明红楼梦具体年代，此篇假以明朝的官职和少数民族，并不具体代入倒某位皇帝，请勿对号入座。

☆、险象环生探春远嫁

上回说到贾母接到元妃密信，得知虞皇后将替她的虞将军来贾府相看皇帝赐婚的人选。与此同时，贾敬也收到林如海的情报，正在烦忧自己若去了漠北，贾府要指望谁撑住局面。突听到焦大的通报，荣府老太太有请。

贾敬忙地去了。一到荣府，见贾母一脸焦急地问他：“虞皇后明儿要来府上相看，要给那虞天霸在咱贾府的小姐中选一个作将军夫人。今儿找你来商议，你看让哪个丫头去比较好？”

贾敬大吃一惊。林如海不是告诉他皇上要撤虞天霸，怎地又给他赐婚？这葫芦里卖的什么药？转念一想他就明白了，那不过是个借口而已。但如今皇帝还没有发难，贾府断然不好拒绝这“恩典”，可若从了，岂不是白搭进去一个好女儿？

贾敬忙地把情况告诉贾母，贾母听了泪流满面，贾府的几个小姐，都是贾母带在身边拉扯长大的，如今要做那诱饵，白白地送到饿狼口中，叫她老人家如何不心疼。

两人思来想去也没想出什么好办法，只得各自回去胡乱睡下，那贾母一夜未曾合眼。第二天起了个大早，叫人将三春姐妹请来，嘱咐道：“今儿有贵客来，你们不用去上学。都回去叫你们的丫头给你们梳个正式的发髻，将那年节里才带的攒珠累丝金凤带上，再换一身见客的衣裳罢。”

探春忙问道：“不知是何贵客？”

贾母笑着说：“快去吧，一会儿见着就知道了。”

三春领命去了。那贾敬早已偷偷嘱咐入画，给惜春的装扮不必太精心，穿一套小孩子衣裳便罢了。

日上三竿时，那虞皇后的凤辇来了。贾母、贾敬、贾赦、贾政等有官衔有诰命的都按品级大妆，站在门口，垂手而立。

一时虞皇后下了轿，众人忙行大礼。虞皇后忙把贾母扶起来，笑道：“国公夫人大礼我可受不起。小姐们呢？快叫出来让我看看。”

贾母只得叫三春姐妹出来拜见。

虞皇后笑道：“在宫里闲聊起来，总是听元妃妹妹说起，她家中的老祖母是最会调理人的。如今一看，果然名不虚传，个个儿都调理得跟水葱一般，真巴不得连我也托生个男人，好全部要去呢。”

贾母笑道：“皇后娘娘说笑了。这几个丫头还小，不懂事，希望娘娘不要见怪才是。”

虞皇后说：“老太太这是哪里的话？我爱还来不及呢。”说着，又起身