“怎么也比不得兴哥儿机灵，二爷要是不信，咱们换一换。”赵青河盘膝坐直，似笑非笑，“二爷所为何来？”

“不是你请我来的么？”吴其晗也坐了起来，等得太久才放轻松，“吴某自十五岁起独立行商，就不曾照他人所言按部就班，只有赵三郎敢支派我，何时何地出现，连说什么话都要照搬。我如此合作，赵三郎不觉得自己也该拿出点诚意来？”

丹青轩遇夏苏，对刘彻言说那番话，均出自赵青河的授意，并非碰巧。

赵青河要从苏州出发的那日，吴其晗来拜访，得知夏苏入京就觉蹊跷。他也聪明，提到京城里父兄当着官，他也要去看一看墨古斋分号，问赵青河愿否同往，还可居于他的别院，不大，胜在清幽。

赵青河没犹豫，直接点头道好。

有人提供食宿，自愿贡献力量，这样都不答应，他就是拿乔了。他纵然觉得救一个人很容易，一劳永逸却不简单。夏苏想彻底解决她的事，他怎能图省力？把握既然只有七八分，他就需要借他人之力。

显然，吴其晗是最好的人选。

第一，吴其晗待夏苏真心。他这般的君子谦谦，为心上人做事，当甘之如饴，不求回报。第二，吴其晗要钱有钱，要人有人，是自己做得了主的，并非一到关键时刻就要看长辈脸色的滋养哥儿。

“二爷这话说得不对，我若不拿诚意，这会儿也不会住你的宅子借你的马车，更请二爷帮忙混淆视听，声东击西了。等顺利接出苏娘来，让她为二爷白作几幅画，权当谢礼，可好？”赵青河抱拳。

“听起来，我这辈子只有当你家客人的份了。”吴其晗抬眉，却一点不恼。

“二爷又生分，怎会只是客人？二爷不嫌弃，青河高攀你，从此就是好兄弟一家亲。至于苏娘，你当她妹子也罢，弟妹也罢……”眼中湛明，不掺虚情假意，“青河不敢瞒骗二爷，就在刚才，我与苏娘在刘老爷床前拜过天地，算是成婚了。”

吴其晗垂目，半晌呵然抬起，“输给你，倒也不丢人，不过若近水楼台的那个人是我，输得人就是你了。”

意料之中，不吃惊，但心里百般不是滋味，泛上苦涩酸楚。不过，看那些为情痛苦，不修边幅，夜夜买醉的fēng_liú之士，自己虽失去了，似乎也不算痛苦。那时的吴其晗尚不知，情思剪不断理还乱，是一种后劲十足，后遗症难愈，自我纠结绵绵无期。

吴其晗表现得大方，赵青河居然还不肯承让，“那可未必，若两人心不契合，住得近也只是有缘无份。”

吴其晗的语气终泄三分气，“记得赵三郎在我画船上时十分谦怀，如今身份显贵，分寸不让，咄咄逼人，哪里真当我是好兄弟呢？”

赵青河一笑，“并非我咄咄逼人，只不过苏娘是我认定一生之伴，即便她远至天边，我也会将她找出来，并非就近才喜欢的缘故，而是唯一。有朝一日，二爷找到那样的一个人，自会明白我今日小鸡肚肠。”

吴其晗敛眸定瞧了赵青河片刻，也笑道，“罢了，君子有成人之美，我还记住你这话，等着我小鸡肚肠的那日。”

赵青河正经神色，“二爷特意找来，是张大人那儿有了消息？”

吴其晗言语之间似一直想拉开和赵青河的距离，却其实很难不欣赏这个人。赵青河有本事，在江南就领教了，绝非能武不能文的莽汉子，心细如发，不放过蛛丝马迹的锐利，一出击就中命脉要害，是难得的好对手。再看今日张大人来函称赵侄，他方知，这个长相酷傲话锋犀利的北男还长袖善舞，滑溜如鳅，竟能和张江陵叔侄相称。

张江陵是谁？

大名鼎鼎。

前宰相的右手，今宰相的左手，党争之中稳坐江心浪尖，看两位相爷的人马互相撕咬互相掐架，这位却是该干嘛干嘛。他能和皇帝谈心，受皇太后信任，二相怎能不看重，因为是真正的实力派，差事干得一级棒，谏言从来代表自己。这等对事不对人的态度，令其超然于党争之外，声名响亮，公认的贤臣，一大票自觉自发的追随者，不需要刻意拉拢。

而这样的人，称赵青河为侄，非亲非故，自然很不简单。

赵青河本来就不简单，早在不系园上就结交了张江陵，还从张江陵那里知道了鬼山王夫妇的事，因为张江陵正是设计捉拿鬼山王的人。

“张大人请你速去他府上。”贴上写得是吴其晗的名，就如同他去丹青轩与刘彻言照面，皆为藏住赵青河的行迹。

“正巧，我也要拜见大人。”赵青河点头，下一句却终让吴其晗感受了诚意，“二爷随我同去如何？张大人对你相当好奇，说吴家里还能出不爱读书的儿子，必有过人之处。”

赵青河说得如此巧妙，即便名贵如吴其晗，也无法抵挡这诱惑，欣然应允。

刘彻言走入夏苏的园子。

正好夕阳瑰灿，如火卷云，风晚拂，摇莲叶，水珠若珍珠，转悠悠，折出七彩虹色。花台嵌在小小园子的一角，曾经种过花王花贵，如今肆长一大丛无名野花，生机盎然。青苔沿潮湿的台边铺下，爬过阴暗褚红砖地，遇光干缩，只留淡淡青影。

他还记得，那个叫紫姬的女人，在他流连到这里时，总会给饥饿的自己一块糕点，一碗热饭，一只香喷喷的肉包子，以至于他后来会故意跑进来，说是说找四妹玩耍。

紫姬死后，偌大的刘府，他再无别处可获得