lt;;　　身着登山装、自称佣兵的平头女抬起双手绑好一度鬆脱的护目镜鬆紧带，动作未完，恶臭便乘着冷空气漫开。

光是「布满体垢的骯髒身体所飘出的恶臭」还不足以形容，臭味中带有一股奇异且似曾相识的气味，艾萝很努力地回想，却想不出个所以然。身旁的小人则是从头到尾都苦着一张脸，大概已没有余力去思考吧。待对方弄好并向她们靠近，奇特的味道一浓，艾萝才确定那是ài_yè的气味。

然而，并非单纯是ài_yè这么简单，而是从骯髒的yīn_dào流出、附着在髒兮兮的污肌上，混在体臭之间所呈现出来的味道。仔细一看，那人裸露出来的手背和脸部，都是或龟裂或髒成黑红的模样，想必那身衣服下的身体还要更加难堪。

女佣兵逼近，人就退缩到艾萝身后，无处可退的艾萝只好硬着头皮面对对方。

「我是雪莉。」

雪莉?费兹伸出骯髒且粗糙的手，那手看起来不像是女人的，艾萝并未犹豫太久就握上去。儘管心里对这种髒污程度完全不能接受，又对弄成这副狼狈样的对方产生怜悯。艾萝一瞬间从双方地位、外表、整洁、待遇上感受到优越感，在这股诡异情感操弄下冒出「不要让对方感觉到不被尊重」的同情想法。

话说回来，这名字好像在哪儿听过呢？

本来躲在背后直发抖的人终究压抑不住好奇心，悄悄地从旁边探出头。雪莉注意到有个小不点在偷偷观察她，眼神一飘说道：

「虽然久了点，我按照约定等到妳们了。」

人带着疑惑与畏惧的声音说：

「妳……妳是安娜大人看过的那个雪莉吗？」

人看过的？什么时候？

雪莉点头，动作轻微却让人感觉彷彿会掉下头皮屑或尘垢。人以同样语气追问：

「可、可是妳的头髮……」

「比预期多待了不少日子，多少会长长啊。」

想起来了。

人的母亲在第一次试验后不久，曾对计划逃跑的她们说过有关雪莉这个女人的事情。但是，当初确实是说「排除掉了」……

代替专心思着的女奴，小人在得到答覆后稍微安心了些，但还是躲在艾萝身后追问：

「妳没有被怎样吗……？」

「嗯，没被怎样。」

不不，那身狼狈样加上恶臭扑鼻，怎么想也不会是没怎样吧？

艾萝的目光随着这股想法变得不太礼貌，雪莉彷彿不在意又似未察觉般没理会她，直盯着一对上视线就显得胆怯的安娜。

「倒是有个和妳很像的人来看过我。」

想知道的话路上再谈吧──雪莉用一种哄小孩的语气说道，接着朝安娜伸出手，还没碰着，银白色长髮就畏缩退至艾萝身后。艾萝尴尬地瞄向当场吃了记闭门羹的雪莉，代替小人点点头。

但是要走去哪呢？

艾萝环视这间大同小异的黑色房间，出入口确实只有身后她们过来的那扇门。雪莉带她们到髒兮兮的病床旁，接着独自抬起床尾、把整张床搬开约六十度，床底下竟然有块和成人等身宽的坑洞。洞口边缘乃至通道内侧贴满一块块长方形纱布，布上头残留着不规则暗红渍，看起来似乎是在给伤口包扎般。仔细一闻，还闻得出淡薄的酸臭味。

「这是……出口？」

雪莉颔首，放下床尾后又到角落去，从堆在那儿的东西中翻出一把手鎗。艾萝被她的举动吓到。安娜则是不晓得那东西是什么，脑袋正忙着处理出口带来的惊喜与酸臭味带来的刺鼻。

艾萝注意到墙角还有另一把大鎗，但雪莉没碰它就回到她们身旁，可能那把鎗没子弹了吧。此外还有些像是乾粮袋或罐头的东西、一些远远看不清楚的小物，就是没有针头、点滴袋一类眼熟的物品。雪莉的声音将她目光牵了回来：

「我们从这里下去，下面还有更长一段路。好好跟在我后面。」

奴俩面面相觑又看了看伤口状的坑洞，雪莉竟然毫不犹豫就坐到坑洞边边，双手抓住边缘、纵身一跃，整个人就开始往下沉。

不是直接摔下去，而是一段、一段地下沉。

艾萝牵着人到洞口，想确认里头到底是什么、雪莉又是怎么下去的。可是她们只看到雪莉嫌麻烦似地弹舌，身体却自动往下降。雪莉仰起脖子，指示呆然的两人：

「身体进来就别乱动，会慢慢自己移动。」

就算这么说……感觉还是很怪异。

但是都到这个地步了，也没别的选择，艾萝只好以身作则，照着雪莉刚才的动作一步步下到坑洞去。

等身宽的洞口让她不得不紧贴内壁，然而那些贴着纱布的内壁……是温热的。其柔软度宛如人吹弹可破的肌肤，稍微用力压迫，纱布上的红渍就跟着加重。就好像……不……这个根本就是伤口吧。

是什么的伤口？

又为何要贴满这些沾有酸臭味的纱布？

艾萝紧张兮兮地胡思乱想，整个人没入洞口，脚下触及一块柔软却相当稳固的地板。她正欲安抚肯定吓到不知所措的人，没想到双肩传来一股清凉的压力，两只小脚贴住女奴肩膀的人已经準备好跟着降落。

应该要好好稳固人的脚踝，可是洞宽太刚好，手没办法抬起来。她只好默默用身体承受人传来的不安。

坑洞内的地板开始从中央往下凹，脚掌在一阵暖意消退后踩了个空，却又在剎那的摔落后重新被充满韧性的地板紧紧包覆住。一次