127：一叶落而知秋（四）

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却说谨明候府灯明火彩，客送官迎，那百般热闹，自不用说。王崇业正在厅内与族中亲友答礼闲话，忽闻得三皇子领了锦衣卫说来拜望，因素日便知三皇子与念远感情深厚，非比寻常。如今侯府有丧，前来吊唁也在情理之中。本想回房去沐浴更衣再迎接，却不料二门上家人又报进来，说：“那些府役将前后门层层把守，三王爷已进二门了。”心下暗自纳罕，也只得整了整衣冠，抢步接去。只见三皇子冷着一张脸，并不说什么一径走上厅来。后面跟着几位官员，其中就有大理寺少卿谭大人和都察院左都御史郑大人，但也总不答话。王崇业心里拿不定主意，只得跟上来让座。族中亲友见来头不妙，也有躲进里间屋的，也有垂手侍立的，恨不能脱身。

王崇业将三皇子迎到了厅中上座，连忙跪着请安道：“犬侄之丧，蒙殿下亲临，何以敢当？”

三皇子不露声色，冷冷问道：“谨明候何在？”

王崇业心下一顿，乃正色回禀道：“犬侄天不假年，英年早逝，家兄哀恸过度如今卧病不起，未能迎接郡驾，还请殿下赎罪。”

三皇子怒道：“本王奉旨而来，谨明候却推病不出，是何道理？叫他速来接旨。”

王崇业一听，顿觉心惊跳，唯恐株连到自己。忙一面命人去内宅请念远过来，一面亲自去书房说明缘由。

那谨明候一听，也慌了手脚，吓得面如土色，忙换了素服急匆匆赶了过来，因俯伏在地，低头告罪道：“微臣不知王爷过府，迎驾来迟，死罪，死罪。”

三皇子也不接话，慢慢直起身来，面色凝重，谨容肃声道：“特旨，王崇正倚势强索良民之物，逼勒致死人命，辜负圣恩，有忝祖德，着革去世职，暂留世袭封爵，交由大理寺议处，钦此。”大理寺少卿谭大人便一叠连声命人将其拿下。

谨明候顿时魂飞魄散，浑身战抖，因奋力挣扎着高声喊冤道：“哪有此事？老臣冤枉，冤枉啊……”话还没说完便被三皇子犀利森寒的目光冷冷地扫过，话便噎在了嗓子眼里。

三皇子冷笑道：“现有都察院左都御史郑大人弹劾你构陷无辜之人入狱，迫害致死。铁证如山，不容抵赖。难不成要本王命人搜出此物，你才肯俯首认罪吗？”。

谨明候心中一颤，顿时魂飞天外，不知如何是好。这才想起前些日子自己看中了一本世间罕见的孤本棋谱，素来爱棋如命，自然不能放过。可恨棋谱的主人却是个孤拐执拗的穷酸秀才，自负清高，桀骜不驯，口口声声嚷着那是他家的祖传之物，便是饿死也断不肯卖。自己本已是死了心的，谁料那老秀才竟犯了事儿，家里人忙乱着变卖家财四处打点，这棋谱这才兜兜转转到了自个儿手上。这会子怎么又牵扯出这等莫名的官司来了，

遂忙拈须搓手争辩道：“那老秀才分明是自个儿身子不牢靠，在狱中庾毙⑴的，那棋谱也是微臣花大价钱从他家眷手里买来，断然没有逼勒致死，强占民物啊。”

三皇子听了，也不言语。一旁的御史郑大人冷笑道：“既是银货两讫，为何那老秀才的亲眷却往都察院击鼓鸣冤，状告于你？敢问侯爷，你手中可有买卖的凭据？”

谨明候面如纸灰，乃跪启道：“王爷容禀，此物实乃下臣命府中管事问那秀才家眷买的，当时想着只是个玩物儿，付了银钱便拿了回来并未曾立得字据。当时大理寺少卿谭大人也在场，王爷若不信，尽可以传他来问个明白。”

三皇子闻言，便命人叫了谭大人过来，因问道：“方才谨明候所讲的可有此事？”

那谭大人一听这话，忙跪倒，满面焦急地辩白道：“微臣敢以项上人头担保绝无此事。微臣虽与侯府有亲，但素日里却甚少往来，望殿下明鉴。”一时心下暗恨不已：王崇正这小老儿，明明是他使大管家陈忠前来送上五千两银票要自己帮这个忙。看在那白花花的银子份上，自己这才暗地买通了衙门里的狱卒和牢役找了个借口将老秀才抓进狱中，又给他戴上脚镣手铐吃尽苦头。等那老秀才受不住时，便劝他找保人，好勒索钱财。又派人去秀才家里报讯。他的亲眷闻讯登时慌了手脚，变卖为数不多的家财打点上下，通通都落到了自己腰包。那孤本棋谱不过是一本破书儿，既然谨明候花钱，自己也就借花献佛了。本以为此事办的天衣无缝，谁成想，那秀才家眷竟然反口还告到了有司衙门，教御史参了一本。眼下也无他法，还是先保住自个儿要紧。

这样想着，忙转头对谨明候厉声道：“下官知道，因上回犬子与世侄有所争执，侯爷一直耿耿于怀。故而此次血口喷人想要陷下官于不义。”

谨明候不甘示弱地怒气冲冲道：“姓谭的亏你还是朝廷命官，素日里自诩忠良，竟然敢做不敢当。这事儿明明就是你一手筹划的，如今却要本侯给你做替罪羊。”

三皇子狠狠地一拍桌案，怒道：“放肆在本王面前口出恶言，相互指摘成何体统？竟然你二人各执一词，为了避嫌，谭大人也不便出面。本王会向父皇禀奏，准许本王与大理寺卿共同审理此案。”因命人提取谨明候回衙，其余诸人仍侍立听候。

谨明候满口喊冤，挣扎不迭