要说这杜做起事来可真是雷厉风行，至晚间，肖夫人房中就传来了碗碟落地，人骂鸟惊的喧闹之声。只见屋内杯盘狼藉，肴核满地。众人皆噤声不语，肃姿谨行，几个小丫头趴在地上小心翼翼地收拾着零星残食，偶尔有被碎瓷片子划伤的，也不敢声张，生怕碍眼遭罪。

那肖夫人面目狰狞，一边继续从黑漆描金百寿字长桌上扫下盘盏碗筷等物，一边怒不可遏地叫骂道：“是哪个不长眼的东西，居然端来这些狗食猫粮，成心不教我安生。等会子查出来了，看我不打断她的狗腿儿。”

腊梅见状忙上前轻抚肖夫人的口，上下摩挲帮她顺着气儿，一面劝道：“太太且别忙着动怒，当心气坏了身子。不如把厨房的庖家媳妇叫来，问问清楚再发作也不迟啊。”

肖夫人犹自不依不饶，怒喝道：“问什么问？先在角门上打她二十板子，再撵出去。吃里爬外的下作胚子，如今见我落魄了，就拿这种东西来敷衍。这次定要杀个**给那些见风使舵的猴儿们好好儿瞧瞧。”

腊梅无法只得使眼色给一旁的小丫头们。其实早就有和庖家媳妇好的去通风报信了，不一会子就听见她在廊下磕头求饶声。

肖夫人怒道：“嚎什么嚎！谁让你来吊丧不成。还不快叉出去打死算完。”

众人脸色皆是一变，只听得那庖家媳妇自称冤枉，哭闹不已。口里高声嚷道：“太太饶命啊，奴婢也是听命行事哪。”

肖夫人闻言，即命人将她架了进来，吼道：“让这个贱蹄子看看，这都是些什么烂玩意儿，也敢往我的桌上摆。你也在厨下这些年了，什么时候瞧见我用这些破瓷锈银的？还有这白菜豆腐，你当是打发要饭的呢？这么大个侯府，难道连个清炖肥鸭都没有了吗？我可告诉你，今儿不说出个子丑丁卯来。我就把你扔到乱葬岗子去喂鹰！”

庖家媳妇浑身乱战，嘴唇哆哆嗦嗦，牙关咯咯作响。吓得半晌方啃啃巴巴道：“奴婢冤枉啊，大一早打发人来告诉：从今而后，各房用度缩减，凡事能免则免。谁要添什么都要另拿钱来，不能再归入公中了。大还特意吩咐了，尤其是，尤其是……”

肖夫人不耐烦地追问道：“尤其是什么？连句整话儿都不会说，谁割了你的舌头不成？”

庖家媳妇重重地磕了个头，方才诚惶诚恐地回道：“太太恕奴婢无罪，奴婢才敢说。”

肖夫人一个茶盅子就砸了过去，怒道：“扯你娘的臊！少给我装腔作势的。当心缝了你的嘴，叫你这辈子都别再想说了。”

庖家媳妇用手抹了把从脸上不停滴落下的汗珠，战战兢兢答道：“大说：尤其是太太，一日三餐，不许再上金器，只和旁人一样用陈年官窑烧的。还有，今后为了太太的身子，一切饮食需以清淡为主，隔两日才许上一道荤菜，燕窝人参之类的都要留到年节下孝敬上面儿。”

肖夫人听着，怒火攻心，一口气儿没上来险些厥了过去。慌得周遭众人又是捶背，又是掐捏，又是端茶，又是灌水，一时倒忙成了一团。半日，方悠悠醒转过来，直冷笑道：“旁人？好啊，好个大啊，我倒成旁人了。忘恩负义的烂蹄子，也不想想当年是谁养她助她，这会子刚掌了权，就不把我放在眼里了。是想拿我作筏子给众人看呢，呸！”

忽听得门外有人来报：“太太，春剑回来了。”

话音刚落，只见春剑满脸焦急，匆匆忙忙地闪进屋里，见这乱七八糟，人仰马翻的情形，也是一愣。

肖夫人没好脸色道：“叫你去领个银子，这么久都不见个人影。几步路罢了，难道还怕走快了扭到脚不成。”

春剑忙辩道：“不是奴婢脱懒儿，实在是这数目对不上，倒耽搁了不少工夫。”

肖夫人啐道：“放屁！这银子都是有定例的。怎么会不对，可见是扯谎。”

春剑也不多话，只把手中口袋往炕上这么一倒，几两碎银子和几串铜钱横七竖八地散落了一地。

肖夫人大惊失色，怒道：“怎么才这么一点？账房的人也糊涂了不成，快找个人来问清楚。”

春剑回道：“奴婢已经问过了，如今这银子不归外头关了，全都交由大派发。大说往后太太的月银就与几位姨娘一样，我们几位大丫头的分例也照着紫钗、砚儿她们的来。听说稍候咱们这屋里还要调出去几个呢。”

肖夫人冷笑道：“好，好，这是我一手调教出的妮子呢。别人欺负我也就罢了，她也赶着来落井下石。怪只怪我当初瞎了眼，养了这么一只喂不熟的白眼狼！”

这春剑自打魏昌家的失势后，一直萎靡不振，连小丫头也敢磋磨指派她。心里早就对秋棠﹑腊梅愤恨嫉妒不已，且常常私下里为无故被牵连的老娘打抱不平。见众人惶惶不安，皆恐就此被裁了去。心下暗想：此刻正是为娘翻案，让她重回上房的大好良机。便瞅着肖夫人的脸色，娓娓道：“我有句话，太太可别恼。奴婢们见识浅薄，那里遇到过这等棘手的事儿。可惜秋棠又去了听雨楼，太太身边也少了个可信的人。奴婢斗胆，为老娘求个情。她心里一直惦念着太太，只是因着我那不成器的姨妈，觉着没脸再见您。如今不如把我娘叫了来，也能给太太出个主意。若不好了，奴婢娘儿俩情愿从此再不进二门，任凭太太责罚。”

肖夫人听她这样一说，面色初霁，因叹道：“罢了罢了，那天的事儿原是我太急躁了