矛盾暴发于前年的春节前夕。李子根的手下用小车给县委、县政府各送来一个编织袋，里边是大大小小的信封，送给何清的则是一个厚厚的档案袋。他问这是什么钱，回答是年末分红。他把钱收下后，立刻召开常委和有关部门领导参加的会议，把档案袋摆到了桌子上。说：“这是分的什么红诸位难道有谁在乌岭煤矿投资入股了吗我记得中央有规定，党政干部不许到企业投资入股啊，再说了，我清楚自己没入股一分钱，怎么也会分红，而且一分就是几十万据我所知，乌岭煤矿是以县政府的名义办的，而县政府做为党政机关，是不允许办企业的，就算允许，乌岭煤矿与县政府又是什么关系，县政府如何对其进行领导制约的，这个问题应该引起重视，认真解决”
会上，几乎所有人都表了态，都支持他的讲话，都表示要把钱退给李子根。可是，何清在会后却立刻感到那个冬天特别寒冷起来，特别是机关内部和那些权力部门，和他的距离一下变远了，表面上恭恭敬敬，实际上眼睛深处充满敌意，而且却用一种他能感觉到却无法指出的方式表现出来。他这才知道，原来李子根深得人心，他不但维护四大班子的主要领导及次要领导，一些用得着的部门、包括基层干部，他也豪爽大方，逢年过节也有红包赠送，甚至有的干部干脆就辞职跟他干了。乌岭煤矿现任的办公室主任尤子华，当年就曾是县委办的副主任，去乌岭后年薪达到六位数，后来还成了李子根的妹夫。对这件事，机关干部们都当做一件佳话，用羡慕的口吻来议论。
何清意识到自己冒进了。畏惧和愤慨同时产生。一不作，二不休，他决定和李子根一搏，积极着手组织得力人员深入调查乌岭煤矿的问题，以求彻底解决。可就在这时，他自己出事了。
这都怪他自己。
他到平峦后，没有很快把家迁到平峦，而是住到县招待所，吃在招待所的食堂，目的是避免家庭搬来之后的各种干扰。可是，他没有想到，这使他的防线上出现了一个致命的漏洞。
县委书记住招待所，招待所的领导乃至服务员们自然要格外照顾。就在这其间，一个专门负责他房间起居卫生的女服务员走进了他的生活。女服务员不到三十岁，长得漂亮却不张扬，文静而又温柔，举止言谈都很得体，使独在异乡的他感到很亲近。随着接触日多，渐渐产生了感情，而他这种特殊的生活环境又给他们的接触提供了便利，终于有一天夜里，他们跨越了最后的界限。
可是，他并不是裁在这个女人身上，而是通过这件事，使人发现了他身上的弱点，知道了如何从他身上打开缺口。
尽管他反感李子根并想把乌岭煤矿的事情搞清楚，可做为领导干部还是要有胸怀的，他和他在表面上还保持着正常的关系，因为，他毕竟是在平峦乃至全区和省里都有一定影响的企业家。有时，省地主管矿山部门的领导下来检查工作，他和蒋福民要和李子根一起陪同，同桌进餐，也免不了碰杯喝酒。
那回，他在蒋福民的力邀下去了乌岭，晚上，李子根在乌岭大饭店设酒宴招待，除了几个得力手下作陪外，还有两个漂亮女人，一个是乌岭大饭店的总经理，也就是李子根的妹妹，一个则是他的老婆，那位姿容出众的女警官齐丽萍。酒宴上，两位女人很快成为主角，一杯又一杯地劝他，话都说得那么得体，那么动听，态度又那么亲和。特别是齐丽萍，还穿着一身警装，显出一种和其他女人截然不同的气质，半截袖衬衣，露出白晰细腻的长臂，下摆扎在桶裙内，使修长而曲线分明的身躯更加窈窕动人。她的座位紧接着他，敬酒时，身体有意无意地和他相碰，后来，还把手放在他大腿上于是，他的克制和清醒很快消失了，最后，酒宴怎么散的都不知道了，只知道在她的搀架下回了客房，陷入到更大、更加狂乱的昏迷中
可是，他很快清醒了，因为，房门突然被打开，有人闯了进来，镁光灯闪个不停，还有一台摄像机对着自己。他猛地推开她，一眼看见进来的人有李子根，还有他的几个得力手下。他想穿衣服，可衣服已经被人家抢过去，照相机还在“咔咔”不停地响着，直到蒋福民闻讯赶来，好一番调解，事情才算结束。
他就这样被打败了，败得十分可耻。
可是，他失去了血耻的勇气和能力，也失去了血耻的想法。
从此，他虽然名义上还是县委书记，可却实际上退居到二把手的位置，在很多问题上，他不得不受蒋福民的制约。
他也很快明白了，那是个阴谋，是个陷井。可是，明白得太晚了，一切都太晚了。
回到县里后，蒋福民专门为他设宴压惊，不过，酒宴只有他们二人，而且把门关得严严的。酒桌上，蒋福民先是骂了一通李子根阴险，然后又说这没什么大不了的，很多领导都有这口瘾，只不过他们官大，没人敢整他们罢了。还非常感慨地说什么自己当副县长时，也曾想整整乌岭煤矿，也碰个头破血流，最后看苗头不对只好作罢，改变了态度，结果马上左右逢源，后来还被提拔为县长云云酒宴结束