「拜托您了──」若叶几乎是要哭出来的说。

就这么耗着时间，大抵也是无法劝她回去。

银时叹息一声，摆摆手，说：「……我知道了，给我吧。」

他接过衣服，快速换装。

若叶拉开通往走廊的纸门，左右探。他们是在第七层楼的偏间，由于这里平时没有开放使用，不需太担心会有闲杂人等经过，不过客人用电梯、员工用电梯、载大型货物的货梯，任一启动绝对会受到关注，通常用楼梯也不一定妥当，若叶只能引领银时到设于楼外的防火梯。

通往外头的铁门打开时发出嘎呀怪叫，显见出鲜少人使用。呈之字型铁梯紧贴木墙，栏杆内侧附着一层灰砂，但应是定期有做检验修补，没有破损也没有生锈，两人跑动的脚步踩在上头，吭咚吭咚的声响分外明显，只是今晚施放的烟火声十足响亮，谁都不会发觉这里的动静。

「前面的是……」

银时闻到空气中夹杂血味，铁梯转角处有团半个人高的黑影，走近一瞧，发现是个全身包裹在斗蓬里的男人。

男人背靠栏杆，坐在楼梯角落，厚实斗篷下是中式布衣，腰带扣有把番伞，具是夜兔族特征。这个男人胸膛被刺穿了，不偏不倚正中心脏，血水还汩汩淌流，银时注意到伤口是非常工整的细切痕，凶器很可能是极为锐利的长刀具；但这可是夜兔啊，别说伞没有抽出来，连半点反抗都没有就被解决掉，不免让人感觉古怪。

「是月咏大人。」若叶说。「应该是她也行动了。」

「月咏……」银时诧异道。

他往周围探看，已无任何人踪迹。

这一带正在进行无声无息的战争，尽管没有看到帮手，不过也没有敌军；两人不费吹灰之力离开了日载楼。

来到小路间，见若叶仍没打算停下脚步，银时些许不解地问：「要去哪？」

「和月咏大人会合──」

若叶一边解释一边头也不回地窜入暗巷。

她来到吉原没两个月，哪条路通哪里意外地很是熟悉，步子走得极快，银时赶紧追上去怕跟丢了。

不知不觉走出方才曲折的小路，步向衔接主干道的巷口边缘。烟火声歇息了，怜花太夫的游街队伍早过了尾端不见影，这时大概进扬屋去了吧。

人们随意地重回大道往来，到达这里是百华的主巡逻圈，虽不是彻底安全无虑，但不需要过份提心吊胆了，况且在大街上奔跑反而变得显眼，若叶和银时都有自觉地稍缓脚步。

原本因为赶路而忽视周围的景象，这下也变得清晰起来。女子与男人谈笑的声音、兜售小玩具的商贩吆喝声，蜜糖香、脂粉香、茶香，似是江户每年夏季的热闹祭典，不同的是那嫣彩霓虹衣带成了勾人魂魄的狐媚幻影，不知多少人陶醉于如梦似幻的夜晚。

男女暧昧氛围已经和生意无关了，就算银时全身不起眼装扮，身边跟着若叶，几个路过的游女仍不放过送送秋波说几句甜话，走走停停浪费了不少时间，银时只好应付几句，让两个嬉笑打闹的游女从面前走开。

随后，若叶指着前方，说：「就在前头不远了。」

银时朝那方瞟了一眼，当即撇开视线，伸手搭上若叶的肩膀。

「坂、坂田大人……？」若叶惊得差点跳起来。

银时硬是压住她双肩，走入离自己最近的一家茶屋。

☆、第十六章

坂田银时最先开始感受到的是视线，像是神乐在超市瞪着他闹别扭，要他买箱装式醋昆布的视线；他不自觉，用死鱼眼扫向来源时，却发现自己错了。

那其实是野兽再也隐藏不住的目光。

必须躲开，他是这么想。

银时进入的那家茶屋生意尚称兴隆，门口有几个客人来来去去；正弯腰招呼客人的妈妈注意到银时和若叶进入店面，疑惑地摸着一边脸，说：「你们是……？」

她看出两人的穿著打扮并非嫖客和艺妓，但也不记得自家的茶屋有这样一大一小仆役。

银时无瑕理会她，只顾及继续往里头的房间去。

就是在那瞬间，银时听到后方几个女人哗然的惊呼声。

他眼角瞥见是个什么人物出现了。

那个人从平板屋檐边跃入人群间，艳丽的夕色发辫与身后长斗篷如乌鸦展翼似地飞扬，于众人目中全是英姿飒飒地少年姿态，有别吉原庸俗脂粉客形象，将他骨子底的杀戮本色褪去几分，举手投足是那般神采飞扬，即便同为男性都会微微心生钦羡，其中有不少艺妓认出了来人，忙不迭娇滴滴或牵或挽男客的手，技巧性地替他开出一条过路。

因此那个人──神威的前方再无人影能妨碍视野。

尽管有段距离，银时依然感觉他如同玻璃透澈的眼珠子在自己和若叶之间游移，像是在拿捏些什么。银时放开若叶，将她推到边去，祈祷她最好在这时候能变得机灵点；紧接着，不出所料，光是做完这动作，刚刚位在十公尺远的神威已逼近眼前。

银时右手臂挡开神威向着他小腹的踢击，再弯身躲过一记就要砸脑袋的拳头。耳边方听见呼啸，身后的木墙和障子门已被神威拳头击中，周围顿时发起四级地震，唏哩哗啦掉满木屑、尘烟，细碎粒子蹦飞整间屋内。