施晋桢惨然一笑：“我哄他的。我自己挑的对手，比武输了，就得接受规则。你若没有其他事的话，恕不奉陪。”

“等等，王爷看比武看到一半就离开了，他不知道你输了，也没说要你死。”

“施某宁愿做个言而有信的死人，也不愿成为贪生怕死的小人！”

“好！好一个视死如归的忠信将军！名不虚传。七哥的爱将果然令人钦佩！”小校尉笑容满面地鼓掌，“王爷让我给你带一句话：今天不曾有过任何比武之事，你们师兄弟切磋武艺，他没兴趣知道结果。”

施晋桢还在震惊于那句“七哥的爱将”，听了这句话，嘴张了半天才反应过来，喃喃地问道：“你，究竟是谁？”

小校尉的笑容如春风拂面：“我是高凌。”

十皇子阻止欲大礼参拜的总兵官：“施将军，此地不是讲话之所，能找个地方谈谈吗？”

“是，殿下请移步末将的居所，那里清静。”施晋桢看看闲杂人等渐渐多起来的场院，引着高凌向后院走去。

施晋桢的寝居处甚是清幽，竹木错落而种，墙上还爬满了色泽青翠的爬山虎，和前院庄肃气氛大不相同。屋里也没有华丽的摆设，除了较为宽敞和一些必须的办公用具之外，二品大员的一切用度和一般战士也并无多大区别。高凌不由对面前清瘦有礼的年轻将军又添一层好感。

施晋桢有些歉意：“殿下，此处寒酸，委屈您了，请坐。”

高凌阻止他拖着伤臂想沏茶的行动，往椅子上一坐：“这里很舒服，我喜欢。噢，你也坐。”

施晋桢依言坐下。高凌从怀里掏出一个瓷瓶放在桌上：“这个是西疆军中最好的金创药，生肌止痛最有疗效，王爷特地让我给你送来。”

“多谢王爷和殿下，末将受之有愧。”

高凌笑了：“施将军的难处，王爷和我都知道，你也不必自责；王爷一向看重阿根，所以，你对他的爱护和教导，我们很感激。阿根在京城见到王爷后，第一件事就是替你说话来着，你们师兄弟感情之深令我羡慕。”

施晋桢面上神色不动，眸中却波涛汹涌，心里更是五味杂陈：“殿下，末将只是遵照师父遗愿照顾小师弟罢了。阿根说过王爷是世上待他最好的人，他年纪小，心又善，吃亏上当也是难免，王爷宽宏不责怪他，末将……感激不尽。”

“周阿根的事，你尽可放心。”高凌换过话题，“只是这五万人，王爷是必定要带走的，不知施将军今后可有什么打算？”

“谢殿下关心，末将……已厌倦官场倾轧，准备辞了这总兵之职回家乡过安稳日子。”

高凌想了想：“这样也好。如果过阵子施将军伤好了，还愿意继续报效朝廷的话，西疆随时欢迎你。”说完从袖袋中掏出一只绣着四爪飞龙的杏黄色锦囊来，“这是我的信物，凭它进安疆王府没有人会拦你，另外，王爷还要我转告你一件事，令师弟、七哥麾下的吴珂年将军因伤辞官而去，太子哥哥也没留住，听说他现在就住在你们学艺的山下，独自一人过日子，他虽落下腿脚不利索的旧伤，不能再上阵厮杀，但并不碍日常行动。”

施晋桢眸中忽然闪过一丝亮色，喜悦和感激之情溢于言表。他本不想接代表皇族身份的锦囊，但是看了高凌真诚清澈的眸子，又道了谢接过：“自从吴师弟离开太子爷后，末将多方打听也没有他的消息，今日方得知他无恙，真是太好了。”

“施将军不必客气，你们师兄弟都是值得尊敬的人。”高凌站起来告辞，“我走了，你好好休息养伤。”临出房门，又回头吩咐：“记着，在人前，我只是王爷身边的小校尉，名字叫萧白。”一笑而出。

施晋桢对着他修长清俊的背影一躬到地，久久不曾直起身。

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施晋桢为安疆王准备的落脚之处，比自己的寝居舒适得多。半个月没好好清洗收拾了，高凌洗了个舒服的热水澡，换了件质地柔软的袍子，感受着四肢百骇涌上的慵倦走进卧室。袁峥刚刚商议完军务回来，战袍还没来得及脱，正捧着施晋桢上呈的文书细看。

下人送上热气腾腾的晚膳，不怎么丰富，六个菜，却清淡而爽口，很适合长途奔波后疲乏的身体。

高凌轻轻抽掉袁峥手中公文放在一边，又去解他战袍和铠甲绊绦：“等会再看，先陪我用膳，我饿坏了。”

袁峥笑笑，亲手替他乘汤布菜：“多吃点，然后早点睡，明天带你看士兵操练。”

高凌咽下满口饭菜：“明天不走吗？”

“明天要将施晋桢归还的五万人重新编整，还要看看皇上硬塞给我的人马到底能熊到什么样，反正到自己地盘了，不急在这一天，顺便也可以休整一下。算日子，岳崧派来接应的人也该到了，等汇合后再决定下一步。我已经派周阿根连夜出关接洽了。”一口咬下半个馒头，“你见过施晋桢了，谈得如何？”

高凌把大致经过说了一遍：“谈得还算愉快，他识时务懂道理，不点也透，还是个好人，只是可惜了。”

“是可惜了。”袁峥用筷子点点一旁的公文，“施晋桢文武双全，能把我袁家军管理得服服帖帖，还总结了一系列带兵经验集结成册，的确是个人才。你有没有说让他来我帐下带兵？”

高凌白他一眼：“七哥看重的人，岂会这么容易收买？他能看在家国大