强算是一个“外室”。

从前，克莱尔伯爵随军东征喀尔巴阡山。在那里，王国的军队并没有带回胜利，他却带回一个姑娘。其实，伯爵并非个中老手，亦不大懂豢养金丝雀的道理。原本他打算就地甩掉那个女人，却意外发现她怀了孕。

对于长期缺乏子嗣的伯爵来说，这也算一个收获。所以，他还是把她送到乡下养起来。这位母亲曾受过很好的教育，表面冷淡自持，不轻易展露感情，也从不抱怨什么——即使孩子的父亲在路希出生后仅来看过她两次。

路希印象中，母亲最激动的时刻，大概是克莱尔伯爵接走自己那一回。

路希很清楚记得那天的情形：伯爵把她拽上马车，母亲突然冲过来攥着她手舍不得松开，还大声伤心的哭泣。好在克莱尔伯爵并非铁石心肠，也没有生拉硬拽，只在最后劝了母亲一句“让她过更好的生活”，这才让哭哑嗓子流干眼泪的母亲慢慢恢复过来。

克莱尔伯爵把这件事情告诉伯爵夫人时，夫人很惊异于对付这位“情敌”居然如此容易。当路希偷偷听到这场对话，十分庆幸不必把“母亲”的尊称献给克莱尔夫人——因为她不准许，而克莱尔伯爵也投了赞成票。

来到西尔城的克莱尔伯爵府后，路希就一直尊称其为“夫人”。但，她绝不肯依照伯爵夫人的指示，去唤她襁褓中的弟弟为“少爷”。事实上，她听闻伯爵夫人还曾有过另一个儿子，在伯爵从乡间带回私生女之前两个月刚举行了葬礼，死因为坠马——这也是诱使克莱尔伯爵把路希带回身边的原因。

伯爵夫人本想把路希丢在女子学院好好“教育”。在这位贵妇看来，世间几乎没有比她更粗鲁的女孩了。“乡下姑娘”“邋遢东西”“无法无天的丫头”是她最常用的三个词。而出于报复心态，路希也曾故意在门上抹泥，或者把松毛虫放到精致的梳妆台上。

伯爵倒是没热切期待女儿成为一个合格淑女，然而不到三个月她就被女子学院遣返，他也颇伤脑筋。接着，他在伯爵夫人郑重宣布再也无法管教野丫头的时候，提出送路希去当“学徒”。

躺在床上辗转难眠，路希回味着伯爵方才不紧不慢的解释：“他也是个绅士，会教她基本礼仪和知识；他家也有女仆，所以路希可以安心留宿”；伴随着伯爵夫人的嚷嚷：“随便你，我已经被折磨得神经衰弱了”。

恍惚间，路希不知自己是该不安，还是该对未来期待一些。

第二天如期到来。马车带着克莱尔伯爵和路希来到了菲尼克斯家，一栋半新不旧的高大建筑。显然主人曾经有些财力和底气，不过近来没落了。

然后，在空旷而有些冷清的会客室，她见到了昨日偶遇的男孩。

现在她知道了，他叫作柏林，正是菲尼克斯先生的学生之一。

菲尼克斯有三个学生，另外两个也是男孩，比路希稍微小点的分别叫拉法和彼特。

因为是第一次接待女学生，菲尼克斯在为他们引见的时候很有些犹豫。

“柏林，我是柏林。”他却率先走上前去，自报姓名，表情有点激动。然后，他看了看四周，众目睽睽之下，伸出的手半道缩了回去。“很高兴……见到你。”

柏林这个名字对路希而言有些耳熟，虽然她想不起缘故。在她看来，他说的很高兴未必出自真心。她相信，他们已经认出对方来了。

路希有些不大自在，在克莱尔伯爵和老师的注目下，她也只好乖乖的、彬彬有礼的向他问好：“你好，我是路希·克莱尔，很高兴认识你。”

接下来就是拉法和彼特。在有长者看管的时候，这几个十来岁的孩子，表现得一本正经，互相客客气气。等长者离开身边，他们就有点躁动了。