杂言闲话，丫鬟不在身边柳菀便会问南锦的国情，朝堂局势。

方超此时认为这便是有生之年最惬意的时光，而柳菀也逐渐了然局势。

当今中华四裂，南锦、西芜、东饶及北戎各自为政，互相牵制，维系百余年。

南锦地处最温暖的南部，虽多山水少农田，却由于商业发达，民生富足。皇帝政策开化，恩泽百姓，国内一片祥和。

然而当今圣上心思波谲云诡，未立太子，局势不阴不阳。当朝虽有三位皇子，却均势力小众，大权尚握在皇帝手中。夺嫡上位便敏感至极，皇上平衡众人，打压控制与扶植一息瞬变，朝堂大臣亦不敢随便站队，谁能继位不能断言。

柳菀根据方超的只言片语，分析出大致，纵然不敢断定全然正确，也谬不至千里。

三位皇子，除了自己知晓的大皇子与三皇子，还有一位五皇子，皆年纪正当。不过柳菀不敢急切深问三者的实力，她虽是深闺女子，却身份微妙，多去探查定会令方超有所顾忌。

日子不咸不淡，斗转星移，短促的冬日消尽，年关过了，南锦的端月便暖和了。

梅花此时开得正盛，聆天苑此时已完全被方超控制在手中，只留下几只不可拔掉的桩子，为了掩人耳目。

是夜，清凉宫阁内一个黑衣人正向方超汇报：“主子，皇上在查您。”

“哼哼……让他查吧，左查不出什么。”方超坐于桌后，手中握着一封信件，信中字迹狷狂，与内容中的礼贤下士截然相反。

这是一封三皇子写给方超的密信，皆是在向他解释言从之事。

自那日方超在小厨房发现言从，他便多方阻挠其再运进聆天苑，致使柳菀早就过了续服□□的时机，蓄谋四年的计划就此破败。

原以为三皇子会恼羞成怒，方超做好了应对的准备，不过迟迟不见他有动作，如今此事归于平淡，他竟写信过来解释，并声称从今往后不会再动柳菀一丝，方超觉得甚为可笑。

抬手将信件放在烛火中烧毁，取出折子，了了数字道明近期情况，交与黑衣人送入宫去。

紫寰殿内灯火通明，熏香浓重却掩盖不住汤药的甘苦。

空旷的大殿，金黄的地砖上跳动着艳红色，皇上坐在龙椅上，孤身一人。白昼般的烛火下清晰可见他那霜染的两鬓，沟壑般的眼角尾纹，这些时日皇上竟仿佛老却了十年。

近期龙体欠安，旧病复发新疾缠身，有时彻夜失眠，亦有时头痛入髓。这样年岁的皇上筋骨经不起折磨，根基损伤，衰老加快。纵御医多方调理，白发也悄然攀上头顶，原本矍铄的凤眸亦变得浑浊。

人一病会变得焦躁不安，丁点儿小事儿就会破坏心情。宫内人心惶惶，生怕触怒皇上，性命堪忧。

入夜，众人驻足在紫寰殿外，皇上不叫谁也不肯上前。

龙桌之上一份密折，一封暗信并列放着。皇上靠着椅背，双指捏着眉心。

密折是方超呈缴，洋洋洒洒交代柳菀的监视情况；暗信则是羽安暗卫的消息，怀疑方超的身份。

羽安乃南锦皇帝御用暗卫的军编名讳，有“为国之羽翼，护皇室安危”之意。

所谓疑人不用用人不疑，方超的底细皇上自是知晓的。他出身卑微，父母皆在天灾中死去。五岁便被御卫在流民堆里选中，送到少年营中培养。

他少言寡语，却是个练功夫的好苗子，没多时便从营中脱颖而出。后他又因行事果决毒辣，心思缜密被皇帝看中，年纪轻轻便提拔为三品带刀侍卫。

因擅长用刀，皇上还赐予他一把缕金虎头弯刀，那把刀为皇上取下过众多异己的头颅。