西华门外，咸安官校招生报考处。

“孩子。你们的父亲已经去逝，恐怕我不能给你们报这个名。”

报考处的办事员，一个年暮老兵遗憾地对和珅兄弟俩说。

这时已经是下午，几乎没有人来。和珅特地选了这个时间来报名，他还带了些菜和蛋来放在进门处。

昨天下午来看告示时，他就发现了他们报名会遇到问题。父亲去年病逝，按道理说不会否认他们是八旗子弟的身份，但现实就是会因为父亲不在人世而受到阻拦。

“兵爷爷，这大冷天的，别人都在家里烤着火，你还在这辛勤地为国家作事。真是令人敬佩。”和珅站在他的桌子面前，向他斯文地行个礼。并不急着求他给予报名。

进来时，他就发现报名处简陋寒冷。

老兵笑道：“这是我的职责。天太冷了，你们快回去吧。”

“兵爷爷。我想请问，告示上说的八旗子弟指的什么？”和珅不慌不忙地问他。

“当然是八个旗族的后人呀。”老兵看他问得认真，笑着回答他。

“我的父亲沿袭祖上黄旗爵位，我的爷爷去逝后，是不是我父亲就不是黄旗后人？”和珅一步一步地问他。

老兵捋了下寻白的胡子，和气地说：“如果不是，你父亲又怎么能继承他的爵位呢？”

“是呀。我父亲继承爷爷的爵位时并不在世。而此时我父亲也不在了，难道我就不是八旗子弟了？那我的血里流的什么族人的血？”和珅不解地问。

老兵一愣，这孩子一步一步地在和他讲道理。

“兵爷爷。皇上今年大肆招生，是因为国家人才不济，目的是招考优良人才，并不是要在报名时就将一个父亲刚逝的八旗后人拒之门外。”和珅理正言顺地说。

“嗯。”老兵点点头。

“请问兵爷爷老家在哪里？后人多大了？”和珅突然转换话题。

老兵叹道：“我老家在蒙古。多年来我一直跟随将军们南征北战，孤独一生，并无子嗣。倘要有你们这样两个孩子，我也算是幸运。可惜，命中无此福伦。”

“如果你也有这么两个孩子。你一生为国尽忠，而你的两个孩子，此刻如我们兄弟俩一样，因为父亲病逝刚刚一年，他们连报考官校的资格都没有，你觉得合理吗？”和珅双眼发红地问他。

“唉。”老兵被他说得双眼发潮。是呀，如果他们是自己的孩子，遇到这样的事，自己一定死不瞑目。

“我也知道，你是职责所在，不能随便超越。但报名启示上并没说父亲死了就不是八旗子弟，不能报名。兵爷爷，你想想看，如果我们就是你的孩子……”

和珅声泪俱下，动之以情，晓之以理。

这么懂事聪明的孩子，若不帮助一把，老天都不容许。再细细看和珅，生得俊美聪慧，天堂饱满，地阔丰圆，满脸官禄之气。小小年纪如此从容不迫，能说会道，将来定有一番作为。

老兵暗叹一声：“只可惜自己没有这样的孩子。”

于是，心中默许了他们报名的事，官校里的事，一旦报了名，他们父亲去逝也不过一年，过几年他们成才了，谁还会因为他父亲死得早而否认他们呢？只是他们得有些出众的本事。

“你们都读过些什么书？”他问他们。

“爷爷，四书五经我们都读过了。不信，我给你背诗。”

和琳在边上一直看着那些东西。听他问到读书的事，忙大方地说。

“快背给我听听。”老兵看他比哥哥小好几岁的样子，却也如此机伶，心里很是喜欢。

和琳乖乖地站到他面前，把双手背在背后，表情丰富地，一口气背了五首古诗。

然后，和珅也不失时机地背了一段《大学》和一段《中庸》。

老兵虽有些文墨，但书读得并不多。听他们背的都是些圣贤大德、壮志诚诚的诗文，感觉到他们壮志凌云，心中十分惊喜。不仅给他们报了名，还把听说的往年考试的情形给他们详细说了一番。

到天快黑时，和珅向他鞠躬致谢，拿出放在门口的那些东西，放到他桌边。诚恳地说道：“兵爷爷。我们十分感激你对我们的帮助和提拔，回家后我们一定努力考出最好的成绩。这些菜蛋，是我们自己种养的，送给你略表我们兄弟的孝敬。”

老兵连忙推辞不要。哪能要两个孤儿的东西？他们自己生活一定都很艰难。