江桢留在宁远，埋头写报告。遣了西山与其他几人返回宁前所，身边只留了马三三、江安平、江虮子、严富喜四人。

严富喜本也是跟随他去京城的，不料半路吃坏了肚子，只得留下他在山海关养病，江桢返回宁远时，才接了他一道回来。此人一向憨直，就连江虮子都嫌弃他“蠢得很”，谁知却不声不响为自己找到了媳妇儿。江桢于此向来宽厚，只说那是他自己本事，回来后，亲自写了婚书派人送去山海关女方家里，并说年后成亲，还要把他一些银子好办婚事。

只喜得严富喜这混憨汉子抓耳挠腮，愈发认定主子是个好主子。

他是江桢幼年在北京做应袭舍人时候便收的仆从，签的是卖身的死契，日后生下一男半女，也是家生子奴才。江桢自幼家境虽说已经中落，可也是大家族，早些年也曾经昌茂过，家里至今还有家生子奴才，所以并不觉得有甚么。近年来江大哥生财有道，生意蒸蒸日上，越发觉得忠奴难得，如何笼络控制下人仆役，也是一项功夫。

自沈阳带回来的鹿茸、山货、毛皮并熊，本是要着人送去京城的，可巧知晓朱四要来宁远，就一直放着没动。熊虽小，日日都要食，好在天寒，气味并不重。江桢为着熊免遭吃货们的毒手，与邻居一位都司商议了，出钱给他另换地方居住，便将邻家院子充作熊饲养场，厨子每日采买块骨头来喂食，日用开支暴增许多。

这样喂了数日，厨子已经在抱怨，说实在不好买。宁远军兵尚且不能日日吃，更何况畜生？马三三便说，不若买几只**回来喂食。

这日早上，江虮子正领了厨子在集市上寻卖**的小贩，便听到远远有人呼喝着，说要清道。集市上顿时乱哄哄一片。江虮子正疑猜，心道没听说今日有仗可打啊，怎么闹哄哄的？一拉厨子，敏捷的闪到路边。

少时，一队兵丁跑来，将集市上摊贩赶到路边，一行青油布轿子无声的行了过来，一名少年骑着马，护在头前轿子边上，一脸傲气。

有认识的便指指点点道：“这少年便是祖大寿的外甥，吴寿的儿子吴三桂。别看他生的外貌清秀，却是天生神力，有万夫莫当之勇，好生了得！”

江虮子心中不由讪笑：天生神力？那多半脑筋不怎么行。他很是瞧不大上这些个北方军丁，只觉得谁都没有他主人斯文儒雅，上知天文下知地理，又通晓兵书，虽说资历差在从没有领兵上过战场，但想着主子天纵英才，也不是甚么难事。愈发瞧谁都不大服气，尤其是那些比他主子官衔只高那么一级两级的军官。

青油布轿子约有五、六顶，匆匆而过，只留下一缕甜香萦绕诸人鼻端。有那消息灵通的便道：“是京城里来人了。”

宁远一向不乏京城来客，宣旨的太监，钦命的监军，巡查的长官。士兵与百姓倒也见惯不怪。转瞬恢复营生，一切如常。

厨子已经寻到几只小生**，命小贩挑了筐子，走来对江虮子道：“虮子，回去了。”

江虮子也知道，京城来人必是要见他家主子的。他很是为了没能跟去京城嘟囔了几天，被江桢好生呵斥了一顿才算作罢。他年纪本来就小，又是家生子奴才，江桢也没真正将他当做奴才过，着实用心栽培他。他子又比江风沉稳，江桢有意教他学着如何管家，他日好当大任。

江虮子领了厨子、小贩返回住所，只见两个相邻的院子都闹闹腾腾的，仆役男妇进进出出，好不热闹。江虮子与厨子都瞪大了眼睛，正不知道该从哪里溜进去。

小贩年纪约有四十来岁，也瞪大眼睛，稀奇道：“这是怎么的？府上办喜事？”

厨子笑起来，江虮子道：“你瞧我们家挂红披彩了么？”

小贩搔搔头，“难得这么热闹，可不知我这两筐小生**要送到哪个院子里？”

只见马三三在邻家院子里出来，向江虮子招手：“虮子，快过来。”

江虮子紧赶几步过去，垂手道：“三哥有何吩咐？”

“买了小**仔么？”