合。

「是……」武将们对於瞬间的情势逆转，纷纷傻眼以对，下意识地照着泷宗盛的话行事。

天皇馀悸犹存地抚着胸口，见着那头差点威胁到他生命的野兽终於被制伏，心头一松，忍不住注意起这名面生的阴阳师。天皇对於阴阳师的印象，与其他武将们相同，一向认为他们手无缚鸡之力，在狩猎祭典中，也不过是象徵性地狩猎些小猎物，秀秀尚未荒废的武艺罢了……不过这人似乎并非单纯如此，是真材实料的文武双全！

「你，叫什麽名字？」天皇问起他的名字。

泷宗盛俐落下马，恭敬地单膝跪下，回：「回天皇大人，臣泷宗盛，幸天皇大人安然无事。」俯低的头，使人看不出他的神色。

「泷宗盛……很好，泷宗盛，此次你护驾有功，回去後必定会好好赏赐你！」天皇呵呵笑着，心头因找着一名能臣而愉悦不已。

「谢天皇大人恩赐。」

泷宗盛未曾想过事情会如此顺利，原本这是个孤注一掷的计谋。

燕遮引诱与遮蔽黑熊行踪，他则跟於其後，循着恰当的时机点现身……原以为那头黑熊可能不是那群护身侍卫与武将的对手，没想到武将们突然兵分两路，老将熟手全被支开，所以他才能有如此大的发挥空间……真所谓天时，地利，人和，三者皆齐。

狩猎祭典过後，泷宗盛连连跃升三个官阶，并成为天皇身边的红人，人民口中的名人。

☆、三十四、施虐(h)

与身名逐日而长的大红人泷宗盛相反，羽田秀之近日可以说是灰头土脸、焦头烂额。

羽田秀之脸色难看地看着卷宗。

先是佐河清和，接续田中盛政、加藤信景……再来这个藤堂横……已经是第四人，第四位莫名暴毙的高官。

佐河清和逝世时倒还好，但接连的高官死亡，震荡了原本的安宁，怀疑声四起，引起上头与民间的高度关注。

假若四人皆非意外身亡……

没有共通的仇敌，没有太过密切的往来，没有任何一条线索能指向谁有杀害动机，但就算犯人有意模糊，有意栽赃……他也难以乾净地撇除关系！

倏地甩开手中卷宗，碰的巨响震得桌上物品轻晃，却震不开他郁结阴沉的脸色。

就是这麽巧，那四人的死亡顺序与虎姬上门服侍的顺序相同！偏偏除了召见虎姬外，他们并未有其他太过特殊的举动……是虎姬吗？是她吗？会和她有关系？他不想怀疑她，但已是第四个人，在第三个人时他就该拒绝其他高官的要求，而不是放任这一切一再发生……就算这事与她无直接关系，她的事也一定会被有心人拿来利用，他们不会放过这麽好的机会……

脑中闪过好几张人脸，最後停驻最久的，是泷宗盛。

泷宗盛的好运气叫人眼红，那日流传出来的好身手也让他万分吃惊。如果是自己，面对一头凶猛野熊，也没把握能安然而退，那家伙却能一副无所畏惧地冲上前，神准地射穿野熊的眼珠……他这才明白，泷宗盛那家伙从以前到现在，未曾於他面前露出真本领，任凭他嘲弄讽刺，亦是浅笑吞忍而下。