和尚道：“请问居士有哪二愿？莫非是要策名天府，下酬所学？立功异域，上报朝廷么？”未央生摇头道：“弟子所愿不是这二事。”和尚道：“既不是这二事，但所愿者毕竟是何事？”未央生道：“弟子所愿者乃是自己力量做得来的，不是妄想的事。不瞒师父说，弟子读书的记性，闻道的悟性，行文的笔性，都是最上一流。当今的名士不过是勉强记诵，移东换西，做几篇窗稿，刻一部诗文，就要树帜词坛，纵横一世了。据弟子看来那是假借，要做真名士毕竟要读尽天下异书，交尽天下奇士，游尽天下名山，然后退藏一室，著书立言传于后世。幸而挂名两榜，也替朝廷做些事业，万一文福不齐老于墉下，亦不失为千古之人。故此弟子心上有私语二句道：要做世间第一个才子，……”和尚道：“这是第一句了。那第二句呢？”未央生待开口又复吞声不好说出的意思。和尚道：“第二句居士既然怕讲，待贫僧替说了吧。”未央生道：“弟子心上的事师父那里说得出？”和尚道：“贫僧若说不着，情愿受罚。只是说着了，居士不要假推不是。”未央生道：“师父若说得着，不但是菩萨又是神仙了，岂敢遁词推托？”和尚不慌不忙道：“是‘要娶天下第一位佳人’”。
未央生听了不觉目瞪口呆，定了半晌，方才答道：“师父真异人也！这两句私语是弟子心上终日念的，师父竟像听见了一般，一口就着着了。”和尚道：“岂不闻人间私语天闻若雷乎？”未央生道：“论起理来，情欲之言本不该对师父讲。今师父既猜着，弟子不敢瞒师父说弟子道心尚浅，欲念方深。从古以来‘佳人才子’四个字再分不开，有了才子定该有佳人作对，有了佳人定该有才子成双。今弟子的才华且不必说，就是相貌也不差。时常引镜自照，就是潘安、卫介生在今时，弟子也不肯多让。天既生我为才子，岂不生一个女子相配？如今世上若没有佳人则已，倘或有之，求佳偶者非弟子而谁？故此弟子年过二十尚未定亲，是不肯辜负才貌的意思。待弟子回去觅着佳人成了配偶，生一子以继宗祧，那时节良愿已酬无复他想，不但自己回头，亦当劝化室人同登彼岸。师父以为何如？”和尚听了冷笑道：“这等看来居士的念头一毫不差，只是生人造物的天公有些不是。若把一副丑陋形骸付与居士，居士具一点不昧之灵，或者能于正果。所以古来之人常有瘌疾痫症，手折足翘，因受天刑而成仙。仙人也就是这种道理。居士只因赋形之时天公忒骄纵了些，就如父母爱子一般，幼少之时唯恐损伤皮肉，恼壤性情，不忍打他一下，骂他一句。儿子大来，只说皮肉性情是天地生成的，父母养就的，所以任意去为非作歹。犯下罪来受官府之鞭笞，遭朝廷之刑戮，方恨父母骄纵太过，至有今日。这副细异皮肉、骄纵性情不是好祥瑞也。居士因你的相貌是第一个才子就要去寻第一位佳人，无论佳人可得不可得，就使得了一位，只恐这一位佳人额角上不曾注写‘第一’的两个字。若再见了强似他的，又要翻转来那好的。这一位佳人若与居士一般生性，不肯轻易嫁人要等第一个才子，居士还好娶来作妾。万一有了良人，居士何以处之？若千方百计必要求遂所愿，则种种堕地狱之事从此出矣。居士还是要堕地狱乎？上天堂乎？若甘心堕地狱，只管去寻第一位佳人。若要上天堂，请收拾了妄念，跟贫僧出家。”
未央生道：“师父说‘天堂地狱’四个字，未免有些落套，不似高僧之言。参禅的道理不过是要自悟。本来使身子立在不生不灭之处便是佛了。岂真有天堂可上乎？即使些有fēng_liú罪过亦不过玷辱名教而已，岂真有地狱可堕乎？”和尚道：“‘为善者上天堂，作恶者堕地狱’果然是套话。只是你们读书人事事俱可脱套，唯有修身立行之事一毫也脱不得。无论天堂地狱，明明不爽。即使没有天堂，不可不以天堂为向善之阶。即使没有地狱，不可不以地狱为作恶之戒。你既□明套话，我今不说将来的阴报，只说现在的阳报，少不得又是套话。古语有云‘我不淫人妻，人不淫我妇。’这两句是极平常的套话，只是世上贪淫之人不曾有一个脱得套去，淫人妻女，妻女亦为人所淫。若要脱套，除非不奸淫则已。若要奸淫，少不得要被套话说着。居士还是要脱套乎，要入套乎？若要入套，只管去寻第一位佳人；若要脱套，请收拈了妄念跟贫僧出家。”
未央生道：“师父所言讲的样样透彻。只是为愚蒙者说法，不得不讲个尽情，使他听得毛骨悚然，才知警戒。若对我辈说理亦未必如此。天公立法虽严，行法亦未尝不恕。奸淫必报者虽多，奸淫不报者亦未尝不少。若挨家逐户去访缉奸淫，淫人妻女者亦使其妻女偿人淫债，则天公亦其亵矣！总之循环之道，报施天理，大概不爽，为人不善者不可不知道，就是劝化的大题目了，何必如此纳柱？