初升的朝阳略略刺痛了她的眼，坤宁宫门前，年轻的皇后缓缓垂眸定了定神，又待半晌，寒风凛冽吹动她锦裘上温柔茸毛，方听小令子来报，钟离夫人软轿至。

自上回见到母亲，一别数月，钟离尔心中感叹，宫门深重，往后只怕是经年如此。

不敢面有戚戚然，忙收拾心情，由阿喜扶着，缓步步下宫阶，远瞧着一盛装妇人迎面而来，立在皇后面前屈膝行礼。

皇后瞧着母亲礼毕，忙上前一步，亲自扶起，钟离夫人抬首时，鬓边些微银丝在皇后眼前一晃而过，蓦地教她心酸不已。

方要开口，却见钟离夫人神色凝重，只轻声道，“臣妇进宫拜见娘娘，新岁伊始，正有好些话想说。”

钟离尔怔了怔，心中蓦地一跳，忙屏退了宫人，只带着阿喜与清欢同母亲进了内殿。

清欢方行礼道，“夫人安坐，奴婢这就去端茶来!”

钟离夫人却出声阻止道，“不必了，清欢阿喜，你们在皇后面前跪下，我有话要说。”

皇后坐在上首，惊讶抬眸看向母亲，殿内阿喜与清欢对视一眼，敛色恭敬朝皇后跪下。

却听钟离夫人郑重道，“今日当着皇后娘娘的面，上有我钟离一门列祖列祖在天之灵，我要你二人发下重誓----从今日起，无论往后伴着皇后在宫中遭遇何种境况，定当忠心不二，誓护皇后周全。”

皇后睁大眼睛，死死握紧凤座扶手，惶惑开口，“母亲……”

钟离夫人却不为所动，只瞧着殿内二人，再度出声，“若无此决心胆色，我便立时做主，将你们调离娘娘跟前，再派忠仆进宫便是。可一旦应下，我要你们以性命起誓，你二人可敢?”

清欢眼泪倏地砸下来，只泣不成声道，“夫人，奴婢这条贱命早已是钟离家的，是娘娘的，奴婢愿在此立下重誓，今后哪怕粉身碎骨，也定忠心护主，绝无二心。”

阿喜瞧了清欢一眼，心下动容，亦道，“奴婢愿为娘娘，万死不辞。只不知夫人缘何这般，奴婢实在心下惶恐……”

钟离夫人抿唇瞧着二人，亲自躬身扶起她们，摇头道，“今日之言，我记住了，娘娘亦记住了。你二人的忠心，若当真日月可鉴，我钟离一门定不会亏待了你们。”