通过观察平户港的现状，海汉军基本便可以推测出平户藩的恢复进展。平户藩的崛起与平户港的繁荣息息相关，只要无法继续通过海上贸易获取财富，平户藩的军事实力也就很难再恢复到之前的水平了。

如今平户藩还能让海汉感兴趣的就只剩下两件事，一是田川七左卫门的下落，二是平户藩与满清之间的交易到了何种程度。不过这两件事大概也只有先抓到田川介这类重要人物，才能查明其中内情。

而追查这两件事并非王汤姆此行的主要任务，只要确认平户藩短期内无法再对海汉形成实质性的威胁就可以了。对未知地域的探索，在王汤姆看来要远比在这里跟平户藩的残余势力纠缠在他的角度，巴不得全世界到处都有海汉的军港。不管是佐世保，还是大阪湾、伊势湾、东京湾，只要是适合建立军事基地的港湾，他都想占下来。但海汉目前的国力显然难以达成这样的宏愿，所以他也只能把精神都放到探索未知地域的行程中来。

从平户海峡沿九州岛海岸向东北航行两百里，便到了九州岛与本州岛之间的下关海峡。这里是濑户内海的西门户，日本西部海陆交通要冲，战略价值要远胜佐世保、长崎这类的“偏远地区”。早在八世纪的藤原广嗣之乱，以及十二世纪的源平合战，都是发生在这个地方且被载入日本史书的著名战事。

下关海峡最窄处仅有约两百丈宽，海峡内洋流湍急，对于不熟悉这里海况的水手来说是一个不小的考验。不过王汤姆并不打算经由此地进入濑户内海，虽然日本的重要城市几乎都集中于南海岸附近，但如果要经濑户内海去造访这些地方，那增加的航程至少需要多花十天半个月的时间，如果要在途中逗留，这个时间很可能还会延长不少。

王汤姆认为现阶段还没有必要主动跟日本幕府接触，所以他制定的航线路线还是继续沿着本州岛北海岸行进，以免节外生枝。

但即便是走这条“近路”，从下关海峡沿海岸线去到本州岛另一端的津轻海峡，整个航程也超过两千五百里。以目前舰队的平均航速来计算，顺顺利利也得一周左右才能抵达。如果王汤姆想在这个冬季去到更靠北的地方看看，那的确不能在途中耽搁太多的时间。

自从出任海军司令以来，王汤姆多数时候都是在各地指挥作战行动，已经极少有这样自由探索未知海域的机会。离开北九州之后，他便已经没有什么具体的任务需要执行了，接下来的行程可以信马由缰，按照他自己的愿望来安排了。尽管越往北走，天气越发寒冷，但对王汤姆来说，这种自由自在的行程便是极大的享受，天气的影响基本可以忽略不计了。

舰队的航线与海岸间保持大约二三十里的距离，一路经长门、滨田、出云、松江，直到进入鸟取藩，王汤姆才下令靠岸补给淡水。

“前方是千代川的入海口，我们在那里稍事停留，补给淡水之后再上路。”王汤姆下达了指令，舰队便转向驶往海岸。

这附近的海岸线十分平直，都是沙滩地形，著名的鸟取沙丘便在这个地方。由于没有天然港湾，所以也没法修建大型港口，对于王汤姆来说，就意味着这附近都是安全区，也不用担心在这里撞到某支武装舰队。

千代川并不算是大河，入海口也仅有百丈来宽，在探明入海口的冰封情况之后，舰队缓缓驶入了航道已经十分狭窄的河道，最后停在距离入海口仅三里的一处岔河处开始取水补给。

河道附近的河岸上也能看到一些民居，不过本地民众对于这些外来者的恐惧明显大过了好奇心，没人敢主动接近这支船队。

王汤姆这趟行程专门向钱天敦借了他手下的日裔军官天草四郎过来，这个时候就派上了用场，由天草四郎带队去附近的村庄查探情况，顺便看看能不能从本地获得一些其他补给。

面对本地这些不谙世事的农民和渔民，海汉军也没有动武的必要，天草四郎带了银子，去向民众收购物资。

但本地的物产贫瘠实在超乎他们的想象，附近种植的水田产出不多，连自己都不太够吃，根本就没有余粮出售。而入冬之后，本地也没有新鲜蔬果出产了，民众平日吃的便只是腌咸菜和海带而已。天草四郎在村庄里转了一圈，也就收购了二十几只鸡鸭而已，这对于上千人的舰队来说，只能算是聊胜于无。

王汤姆对于这样的结果倒是没有太意外，这个时代的日本，农业生产水平还相当原始，加之所处的地理环境，的确不太可能像海南岛那样一年四季都有产出。舰队出发时带的粮食是很充足的，即便途中不进行补给也足够完成航行计划，之所以让天草四郎去采购，主要还是想获取一些新鲜的肉食蔬果。不过现在看来，像鸟取这样的乡下地方显然还是难以满足整支舰队的需求。

“我们在这里休整一晚，明天再出发。”王汤姆也很体谅手下连日在海上航行的辛苦，既然这附近海域比较安全，索性便下令停下来休整一天。虽然附近没有港湾，不过最近几日天气晴好，海上风平浪静，在海岸线附近下锚停泊也问题不大。

这个时候离天黑倒是还早，王汤姆便带了几名随从，上岸去参观附近的鸟取沙丘。

鸟取沙丘东西长三十余里，南北宽约四五里，沙丘高处可达二十丈，也有深达十余丈的洼地。从海岸线上望过去，目力所及都是一片黄沙