肖老三顾不得披盔戴甲，就穿着一身布衣便赶到了城门口。此时乔志亚率领的民团军已经到了城下，而守城的士兵为了预防意外发生，也提前关闭了城门。

肖老三趴在城墙垛口上，将头探出去对下面喊话道：“城下海汉民团听令，速速离开此地，勿做不智之事！”

乔志亚跟这肖老三也打过两次交道，便喊话回应道：“肖把总，你先下来把城门开了，有话面对面说，这么喊话太费劲！”

肖老三道：“开门之后，须得约束好贵方军士，不得进城！”

“好好好，没得到你同意之前，我不让他们进城，总行了吧？”乔志亚挥挥手道：“赶紧开门。”

肖老三当然没指望着在城墙上喊几句话就让海汉民团的人退走，这么做的目的更多的是表现出一种姿态，起码让旁观者认为局面还是被自己控制住的。至于真给海汉人吃闭门羹，肖老三可没打算做这么绝，到时候海汉人要是一怒之下发兵攻城，那谁来收拾这烂摊子？

总之能谈就谈，不能谈就拖，如果连拖都没法拖……那大概也只能装死了。肖老三抱着这样的打算，命令士兵打开了城门。

乔志亚让民团士兵留在原地，自己一人上前，肖老三也依样画葫芦，两人便在城门外进行了一次单独会谈。

肖老三道：“乔少校，当初可是说好了民团不进昌化县城的！”

乔志亚摇头道：“现在情况不一样，我们有二十多个苦役逃进城里了，如果你现在马上能把人抓住交还给我们，那我们可以不进城。肖把总，这些人可都是当初在广东造反生事的乱党土匪，放任他们逃进城里，很容易出事的。”

“给在下一夜时间如何？待在下缉捕这些人之后，定会交还给贵方。”肖老三并不完全相信乔志亚的说法，但也不好把话说得太死，总之先拖住再说。

乔志亚也根本不吃这套，继续摇头道：“现在、立刻、马上交人，不然就请让我们进城自己去抓。”

肖老三皱眉道：“那贵方是不打算遵守当初所订下的协议了？”

“协议里并没有允许你们包庇逃犯这一条。”乔志亚说道：“这样吧，我给你两个选择，一是让路，我们进去抓人，然后平静地离开昌化城。另一条路是你继续堵在这里，我干掉你，然后进城抓人。”

“大胆！你竟敢谋害朝廷命官……”肖老三又气又怕，他知道海汉人手段不少，而且真的会干出一些胆大包天的事情。据说崖州水寨的前任参将到任不足三月就死于海盗袭击，其实就是海汉人干出来的事情。人家连参将都敢对付，自己这个把总似乎也并不会有更多的安全感。

“正因为你是朝廷命官，所以我现在才站在这里跟你慢慢谈。”乔志亚毫不客气地打断了肖老三无力的争辩：“你知道我们在安南国是怎么做的吗？不投降，我们就直接用火炮把城墙轰成渣，然后再进城剿灭残余。”

乔志亚指了指肖老三背后的城门：“像昌化县城这样的城墙，我觉得大概十炮就够了，肖把总你认为呢？”

“我肖老三麾下也有几百弟兄，岂能……岂能……”肖老三很想说几句话壮壮声色，但实在没有足够的底气来吹牛皮。手底下的军队是什么状况，他自己最清楚不过，要是海汉人真打算武力攻打昌化县城，这些家伙大概不会有勇气与对手决一死战。

“肖把总，可以避免的冲突，为什么要让它爆发呢？我们并不想冒犯你，也不打算惊扰城内居民的生活，我们只想抓回这些犯人，然后把他们带去应该在的地方。”乔志亚很适时地给肖老三递上了台阶：“肖把总只要行个方便，让我们进城，一个时辰就能解决问题，完事之后我们的人就离开县城，绝不逗留。”

“这……合适吗？”肖老三的口气终于开始有所松动。

“没什么不合适的。我们进城并不是针对大明的敌对行动，而是配合肖把总缉捕盗匪。”乔志亚对肖老三使个眼色道：“实际上我们是接受你的指挥调派，才会进城协助官府，情况就是这么简单。”

“我的指挥调派？”肖老三一时愕然，但很快便清醒过来——这可不就是自己一直盼着能榜上大腿的机会吗？如果帮了海汉人这一次忙，想必日后也当会有所回报的。

“没错，肖把总是昌化官阶最高的军官，这里的所有武装人员当然是应该要听从你的命令了。”乔志亚毫不吝啬地开始给肖老三戴高帽子。

“既然如此，那就给你们一个时辰，切勿失信！”肖老三犹豫片刻，还是决定冒险一试。因为他知道海汉人的确没有占领昌化县城的必要，海汉人在海边建的那片营地的面积几乎已经超过了昌化县城，他们既然有能力自行建设一片新城区，昌化县城这个地方对他们来说其实并没有太大的利用价值。

乔志亚点点头，然后回身向后招了招手，得到指令的民团军立刻以两列纵队小跑入城。随队入城的还有刚才临时从工地上征调的多名归化民，他们的任务主要是辨识抓捕对象，以免出现漏网之鱼。

乔志亚回头见肖老三额头已经开始浸出汗水，当下笑着安慰道：“肖把总不用紧张，我刚才说的话并不是诳你，我们只是进城抓人，并没有其他