“恕我直言，虽然艾玛言辞恳切，甚至不惜损害自己的名声也要揭穿威洛比先生的真面目。但是，咱们得谨慎公平一些，给威洛比先生一个辩解的机会。否则的话，就太过于轻忽一位先生的宝贵名誉了。”

这个提醒让达什伍德太太想到了目前处于舆论漩涡中心的帕丁顿，她若有所思地点了点头，斩钉截铁地说道：

“对，我同意玛丽安的话，不能就这么武断地给威洛比先生定罪，咱们必须得给他一个辩解的机会。”

“但是，威洛比可不是什么诚实正直的男青年。”

威尔逊太太格外憎恶威洛比，她板着脸沉声说道：

“如果咱们就这样直接去询问他，他是不会说实话的。你们想，能做出那样无耻骗局来欺骗一位未婚小姐的男人，怎么会那么容易就承认错误，他肯定会狡辩的。”

米德尔顿夫人反驳威尔逊夫人：

“可是，如果不询问威洛比先生就给他‘定罪’的话，未免有失公允，我们必须得听听那位先生的答复。”

威尔逊太太沉默了一下，而后才说道：

“既然如此，我有一个想法，既能留给威洛比先生辩白的机会，也能防止他用花言巧语欺骗我们。”

“什么想法？”

“是这样的……”

于是，在某个风和日丽的上午，威洛比按照艾玛小纸条上的时间赶赴亨利怀特裁缝店赴约，然后在艾玛的刻意引导下，不仅亲口承认了他欺骗达什伍德家的事，还承认了他如今濒临破产的窘迫现状。

根据威洛比所言，玛丽安小姐实在太难讨好了，短时间之内，他并没有希望得到她的芳心。所以他今后的重点是格雷小姐，并希望艾玛多帮他留意有关格雷小姐的事情。

“那么玛丽安小姐呢？你要就此疏远她吗？”

“在伦敦城里是这样，艾玛宝贝儿，你懂我的。无论如何，我不能让格雷小姐和她的监护人听到不好的传闻。但是我听约翰爵士说，今年秋天的时候，他们一行人会去德文郡的巴顿庄园打猎。艾玛，你还记得吗？我每年都要去巴顿庄园附近的艾伦汉大院住上一段时间的，到时候，在消息闭塞的乡下，我会好好追求并陪伴玛丽安小姐的。”

“那你到底要娶谁？”

“当然是格雷小姐。不过，艾玛，你该明白我的心，我最喜欢的女人一直是你。”

这样无耻的言论气坏了在另一个房间“挑选布料”的夫人太太们。

她们当即便从内室走了出来，冷冷地怒瞪威洛比，并郑重表示，她们再不愿意同威洛比这样的年轻人结交了，还要把他的这番话告知格雷小姐及其监护人。

不提威洛比是如何失魂落魄地离开的，只说经过这件事之后，威尔逊太太立刻成为了达什伍德家的座上宾。

达什伍德太太从威尔逊太太的只言片语里得知，她有个非常疼爱的晚辈遭受到了威洛比的欺骗和抛弃，如今境况凄惨。威尔逊太太是为了给那个晚辈出气，才坚持调查威洛比的。

因为事关一个年轻姑娘的名誉，达什伍德太太之后再也没有提起过相关的话题。她悄悄吩咐女儿们，尽可能地多陪陪孤身一人的威尔逊太太，给她的生活中添加一些热闹和活力。

三姐妹都表示，她们愿意听从达什伍德太太的叮嘱，尤其是裴湘。