“可是这样做，制台大人是要失民心的呀！”

“民心不民心的，如今还有什么用？！”常青云猛的站起来身来，大声道，“这梧州城中，暗流涌动，大小人家，大约都预备着蓝布红纸，香炉蜡扦预备着迎接天兵入城，等着做大宋的顺民了！”

易浩然道：“你说得不错。然而圣人有云：君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。自官兵入城以来，军纪败坏，一日甚之一日，上到缙绅大户，下至黎庶小民，无日不受其害！说是来卫城护民，不如说是来殃民的！今日之局，难道不是咎由自取么？！”

常青云铁板着面孔，却不打断他。直到他说完，他才道：“既如此，易老爷又有什么妙计呢？”

这一问，易浩然顿时语塞。能用的办法都用过了，梧州城真已到了山穷水尽，穷途末路的地步了。

若说有什么办法可以保全城池和百姓，那就只有开城投降了。

易浩然茫然若失，他说不出“投降”这两个字。

常青云并不答话，起身在房中踱步道：“长洲、榜山两地失守，梧州内外交通已断，桂林、南宁的粮秣就运不进来，全城的兵卒断粮只在顷刻之间！不收缴存粮，是等着他们哗变吗？即夺了百姓的存粮，不把那些城内的丁壮编入勇队随时监视，就不怕他们之中出什么奸细，像广州一样开门迎敌进城吗？留那些妇孺老弱在城里，是等着他们在这座危城里饿死，还是等着破城的时候一把火被烧死？”

“可城外不见得有吃的，髡贼劳师远征，又能有多少粮食救济百姓？”

“不是据闻澳洲人素来仁义吗？”常青云冷笑道，“百姓就算喝粥，髡贼的粮食也要消耗不少。就算能攻下梧州，一样吃不饱饭。髡贼再厉害，顶天了就能待在梧州，如此广西可安！”

易浩然抽了一口冷气，脑子一片空白。片刻之后他才回过神来，大声道：“还是要烧城？！”

“为今之计，只有玉石俱焚！”常青云道，“我等守不住，髡贼也别想得了去！”

“我要见熊制台！”

常青云道：“熊制台已经不在城中了。”

“什么？！”

“易先生稍安勿躁。”常青云的态度很是平和，“熊督是两省的经略，困守梧州有何用处？自然是要出去主持大局才是。”

易浩然却有些隐隐的失落，自己最近几个月主持新军编练，俨然是熊文灿幕中的红人，没想到这位东家不言不语的丢下自己就跑了！这也未免太过无情。令他更受打击的是，既然出城的时候不带自己，显然他在熊文灿眼中并不重要。

幸而常青云也在城中，让他的心情多少能平复一些。

“易老爷不是要死守梧州么？常某如今就要和你共患难，共生死了。哈哈哈，哈哈哈。”常青云发出一连串古怪的笑声，道，“来，且先与常某一起用茶……”

另一边，骆阳明已经心如乱麻，被通知赴宴的其他大户，更是心急如焚，存粮不说，家人也要蒙难，自己还要被困死在这里。此时，远远处不时传来惨叫声，骆阳明知道，那是明军在抢夺各家各户的粮食，很明显，那些星斗小民家中的存粮是聊胜于无，官兵打的是他们这些大户的主意。眼下局面尚未完全失控，但是拉住乱兵的缰绳已经愈来愈松了，百姓的一场劫难就在眼前了！

他和乔老爷在乔家的宅子里与各行会的会首们密议，商量下来大家达成共识：第一，宴会决不能去，不但自己不能去，还要尽可能的通知周边的大户们不要去――去了十之八九会被一把火烧死在里面；第二，几个总甲的壮丁队都要掌握好，决不能让官兵裹挟了去；第三，城中各处的水会都要备好器具，一旦起火立刻出动灭火，壮丁队随行保护；第四，做好和官兵动武的准备。

别看大户们平日里为了生意明争暗斗，这节骨眼上却都肯出力：毕竟这梧州城事关自己的身家性命。因而毫不费事的筹到了二万两银子，馈赠城中卫所兵丁、壮班和壮丁队，确保他们到时能出力卖命――至少也能不参与劫掠。同时向带队将官校尉们许愿，只要保得梧州平安交到澳洲人手里，事后大户们另有馈谢。

这时候又有人来报告，说官兵正驱使东西城的几处城门的壮丁队挖开城门，看来是准备在夜里驱逐百姓出城了。

“其实城门一挖开，天兵便可趁势入城。只是天色已晚，天兵恐忧中计，未必会趁机攻城。”

“要是有人能冒死出城联络天兵就好了！”有人提议道。

这建议甚是妥贴，然而众大户却面面相觑，无人敢应。出城联络不是什么难事，只要肯出钱，手下必然有人愿意冒死出去联络。但是，既要取信于澳洲人，必有若干凭据在手，少不得要有书信。万一落在官兵手里，顷刻便是弥天大祸！

“此事我来办！”事到如今，骆阳明只有自己挺身而出了，“我和澳洲人的米商大昌打过交道，听闻这次办理澳洲人军需的便是大昌――我与他们是老生意了。”

有人挺身而出，众大户们都松了一口气，纷纷拍胸脯表示“汝妻子吾自养之汝勿虑”。骆阳明此时也顾不得计较这些人是真心还是假意了，匆匆忙忙从乔大户宅里辞出来，带着仆人走小路，窜巷子，专走冷僻的地方，一路往回赶。

城中到处弥漫着惊慌不安的情绪，大街上，不少房屋商铺已经被砸开，不时可见横尸街头的死人，到处