「大哥。」老二中元走过来。

清韵见古板的二哥来了，立刻不吭声了。

「早点回去睡吧，乖。」守根摸摸妹妹的头，催她去睡。

「哦……」

中元目送清韵回房， 摇头道：「这丫头，一点闺秀的样儿都没有。这样要如何嫁入有身份的人家。」

守根不以为然，「为什么一定要把清韵嫁给有身份的人？重点要看对方是不是一个知心知意会疼人的， 否则我宁愿把清韵留在家中养著。」

「大哥，就是你把那丫头给惯坏了。」中元不敢苟同地摇头。

知道老二和老爹一样读书读到固执的份，守根也没多说，问道：「你找我有什么事吗？」

「哥，既然爹已经平安无事， 那么我……」中元欲言又止。

「中元，你能不能等明年再……」

「哥！我……」

两兄弟对看， 谁都不想把话说死。

「哥，我不想再拖下去了。」中元低头，再抬起头来眼中满含了深深的渴望与不平：「这 是耀祖闯下的纰漏，为什么要我来承担后果？」

「中元，」守根苦笑， 「你明知道家里现在没钱，如果有的话，哥又怎么会阻拦你的前程？」

「哥，你不能偏心。当初耀祖说要做生意，你立刻拿出五两银子给他。我要赶考，你却让我等了一年又一年。现在又因为耀祖闯祸，把我赶考的钱也都给赔了进去。哥， 你不帮我就没人帮我了。」中元说著说著眼圈红了。

「我知道了， 让我再想想吧。」守根头疼道。

「哥，你知道我 认识的人不多，大多数都是些穷书生， 那些有钱的公子哥也不会借钱给我。你看看，你能不能找刀哥周转个五六两？等我高中， 我一定……」

「五六两？」守根在心中叹息。比起不愿去城西， 他更不愿意开口跟那人要钱。每次拿钱， 他就觉得自己在那人面前又矮了一截。可不跟那人开口，他还能跟谁开口一借就是五六两？

突然他很想对自己 弟弟说：五六两银子，不难。只要你哥马上去跟你口中的刀哥睡一觉就成。

不知道他这样说了，他弟会是什么表情？

想完，守根又想拿头撞墙了。是不是跟流氓在一起时间长了，就连自己 的想法也变得流氓了？

「天色不早了， 回去睡吧。钱的事，我会再想想办法。」

中元偷瞄他哥脸色，也不敢再多说， 两人分头回房。

回到房里，守根脱下棉袄， 打算用早上剩下的洗脸水把袄子上的血污洗掉，如果实在洗不掉，就在洗不掉的地方缝补丁，总之这唯一一件的厚袄子打死他都不会扔。

至于这罩在外面的褂子，明天他就送去还给那人， 顺便跟他开口……唉，真不想开这个口。

就著微弱的灯火，守根把袄子染上血污的地方沾s-hi打上皂角，用劲搓。

咦？衣襟这块上次在红灯笼打架时扯坏的地方他明明已经补过， 怎么又绽开口了？而且看补丁四周断线的痕迹，明明是给人扯开的。可他却不记得后来还有谁扯过他的衣襟。

真奇怪。

摇摇头， 不再多想。一搓，手指关节突然碰到了什么硬质的东西，杠得他生疼。

什么东西？

守根用手摸了摸，硬硬的，铜钱么？不像。扁扁的， 比铜钱厚得多，也大了一圈，藏在棉絮里也看不见到底是什么。

没法， 只得挑了线，顺著边沿，把那硬硬的东西一点点朝破缝处挤。

渐渐的，那东西露了头出来。

第十章

那是一块呈椭圆形的石头。

石头的表面很粗糙，还有一个个细微的小孔，颜色发黑。这样一块可以说是难看的石头，看起来并不起眼。石头不大，但握在手里感觉很重。

守根掂了掂。猜想里面是不是含了铁。

这一掂，却掂出了问题。

那是一种很微妙 感觉，从掌心传入。感觉石头内部像是有什么在晃动。

为了确认这种感觉，守根拿起石头放到耳边晃了晃。

果然里面传来轻微的震动。

是什么？

守根好奇心大起。翻来覆去 的翻看手中石块， 看有没有办法看到内部。

可惜光线不足，根本没有办法看清石块内部。

于是守根很自然地拿著石块凑近油灯边，仔细观看。

一屡白烟从石块冒出。

守根吓了一跳， 连忙收回手。