少年名叫田中留吉，年纪未满十七，此前是报社分派给久川重仁的助手。如今久川重义接替了已故兄长的工作，少年也便留在这间屋里，协助他处理琐碎事务。“久川桑还是如此勤勉，这出稿的速度，怕是御兄在时也不及呢！”

一句说完方觉犯了忌讳，再要收回却已不得，尴尬间只见久川重义低头看着香坛，嗓音沉重：“家兄是个称职的记者。我们二人不能效忠天皇，已觉惭愧万分，如今他能为宣扬帝国伟业而献身，是他的光荣。我替他高兴，也视他为榜样。”

久川兄弟因患哮喘而免于兵役，这在社里是众所周知的。少年沉默了一刻，忽道：“久川桑有没有想过，倘若御兄当初未曾来到中华……”少年的话语终究没有说完，但语意已足够鲜明：如果久川重仁没有来前线做采访，就不会命丧他乡，他可以在本国做一名出色的记者，免受战火摧残，安度一生。“久川桑，您知道的，这个夏天我就要服役了。从军前能在您身边工作，我感到十分荣幸。”

久川重义转身看向少年漆黑的瞳眸，却没有从中看到更多的彷徨：“效忠于天皇是我们的本分，愿大神保佑东日。”他说完这话，回身对着天照大神的画像，缓缓地拜了几拜，才又继续吩咐道，“对了留吉君，今晚我与北井中佐有约，若有人来，请帮我回复一声。”袅袅烟香四散开来，少年看不清他的神色，只能在他身后本分地应声：“好。”

黄昏七时许，一辆仿德式军用指挥车停在报社门口。久川重义如常自后座登车，就见北井茂三一身深青着物、外罩羽织，端坐左侧；前方仍是一名士官开车，然而玻璃上映出的却是张颇为眼生的面孔。北井茂三原有一位名叫石原次郎的属下，平素带在身边，颇为器重；久川几次与之见面都由他接送，甚至交取货物也经由其手——北井茂三不是个喜欢玩出其不意的人，出现这种变化并不寻常。

汽车行驶在薄暮的街道上，两侧路灯零星亮起。久川重义将目光从前窗收回，趁着寒暄的功夫，状似无意地提道：“北井桑，今日怎么不见石原桑？”北井茂三侧过头，礼节性地回应：“石原君另有事情。”说完这句，便不多言，但看着车外闪过的街景，似已沉醉其中。久川重义也识趣地点点头，不再多问。

自东日部队驻扎津口霓滩起，随之而来的东侨便在附近聚居起来。向日新闻社位于广宁东路，与北井宜中路上的私宅只隔了几条街，汽车常速开着，不多时便在一座日式公馆前停下。北井茂三欠身向前座交代了两句，那名士官便应声打开后门，目送两人进屋后，重新回到车里等候。

北井茂三在津口的住宅久川重义曾去过一次，知道他家中有一名学习医护的妹妹，本来去年夏末学业结束，将要归国，却因行程变更滞留中华，不得已投奔同父异母的三哥，如今在津口虹湾医院暂时工作，也偶尔往军营帮忙照看伤患。

久川重义在玄关前站定，退下鞋帽及随身相机挎包，正要再客气几句，就听里屋传来温和的女声：“兄长回来了。”接着便响起推拉门的杂音和衣料轻微的究n声。

狭长的中间走廊遮挡了视线，只见一角荷绿小纹从中款款走近。北井站在玄关里侧，负手责备道：“纪子，没看到来客人了吗？”说话功夫，北井纪子已迎将出来，微笑鞠躬：“非常抱歉久川桑，请原谅我的失礼。”久川重义还礼：“您太客气了。”

久川重义被请入玄关左侧的会客室。北井纪子从台所拿来几样新鲜点心，便从架上取出茶具准备待客，北井茂三却并未让她久留，接过擦拭干净的器具，便以有话要说为由，打发其回屋去了。袅袅水汽很快从壶中溢出，北井茂三携了壶，作势叹气道：“久川君，今日请你前来，其实有个不情之请——之前定下的那批货物，怕要延期了。”

久川重义缓缓抬眼，屋内拉门正半开着，目光稍移便可将缘侧风光收入眼底：“北井桑，价钱可以商量。”北井茂三倒水的手擎得甚稳，直等茶汤滤尽，才开口道：“你在车上问起石原君下落，我不便回答。眼下没有旁人，倒不妨实说：他已经被特侦处带去审查了。”久川重义眉头一皱，然而不等说什么，那头已摆手道，“说是有泄漏军情的嫌疑，我看倒是有人眼红，想在背后使绊子。”

听他话里意思，事情还未涉及几人倒卖军资，尚有回还的余地。久川重义跟着舒了口气，放松下来：“北井桑的难处我十分理解，只是买家那边……”北井茂三回应道：“这点不用久川君费心，我会拿出诚意的。另外，特侦处近来在津口有大规模清查行动，也请久川君多加小心。”

“是，生意要做得长久，自然不能只看这一时，还是等石原桑平安归来，再详谈不迟。”久川重义点头称是，片刻，忽然笑道，“不过北井桑，这年头时局动荡，你就这样把特侦处的消息透给我，不怕我也是打着家兄名头混进来的间谍吗？”

北井茂三含笑摇头：“久川君，一家人不仅是面貌相似的，行为、举止，乃至说话的方式，都会透露出相同的信息。我看得出来，你的确是重仁君的胞弟，我过去信任他，如今也可以信任你。”久川重义还笑：“那我先谢过您的厚爱了。”

从北井茂三家出来时夜幕已经落下，久川重义坐上来时的军车，由先前开车的士官一路送回下榻旅