她扶着肚腹道：“多谢乐岛主。”又道：“我读经，只求我的孩儿有智慧，却不要太聪明。”她问道：“我可是个聪明人？”

乐逾道：“姑娘确实是。”季玉壶道：“我知道父亲要拿我去卖，卖给谁做妾，所以我对他说，要卖不如上京卖，上京才能卖出好价钱。听人说太子妃娘娘心慈，又孀居养病，我又连夜逃到春芳苑外，不要命地求侍卫，求侍女，求太子妃留下我，为奴为婢，我愿伺候她一辈子。”

她道：“我确实是个孤冷的人，只求我一辈子一个人干净地来，干净地去，女儿家在这世上干干净净、清清白白走一遭，不被男人争名夺利的浊气沾染。若不是心高气傲，求一份世间最难得的干净，我也不至于这样受折磨。我有小聪明，却没有真智慧，所以我求我的孩儿愚钝一些，无灾无病，丰衣足食。”

待这二人用过饭菜，小二来把碗碟食盒放在柜台，待锦桂楼的人来取。那账房伍财人物不俗，名字却极俗，算过账目，趁大堂无人，将那盒盖轻轻一揭。

三样菜色，只看得出其中有一尾鱼，一碟莲藕，旁边有一盅饮了一半的汤，汤面不见浮油，透着药材清香。

芜城山多又不靠水，这鲜鱼湖藕，哪里是常人天天吃得到的。

也不多想，入夜闭了店门，先练字，又摇起骰子。客栈里有这样的赌局，人人都喜欢跟账房伍财赌，他十有九输，月钱结余都输在赌上，大抵名字不好，伍财伍财，一世无财。

厨子揽走面前铜钱，粗声道：“我说你，这十几年来就没赢过，还是别赌了！攒钱下来讨个媳妇，生个大胖小子，一辈子也就有着落了……”

伍财坐在他面前门槛上，待他嚷嚷着走了，忽听身后一个人道：“我和你赌。”山高月小，月色清幽，大堂烛光里走出一条长长的影子，身影高大，抱臂走来，却是那自称与他同名同姓的客人。

伍财只觉这人在夜里虽随意，却如鹰如虎，叫他忌惮惧怕，低声道：“客官，我没钱与你赌。”他正要转身走，手却被抓住，半点也动弹不得，伍财如被压着千斤铁，却见那男人毫不费力打开他手掌，一颗颗挖出嵌在掌心的骰子，道：“我与你赌这个。”

他指间有一枚铜钱，伍财看向他，蓦地生出一股血气，道：“好，我与你赌！就赌掷骰子！”匆匆拿来一个茶碗，当成骰盅，摇两下便要揭晓。伍财手上一痛，那骰盅连骰子都到对方手里，那男人扣盅道：“你摇出了什么？”

伍财心烦意乱，道：“三四四。”那男人道：“是三三四。”手一抬，掀起骰盅，果然是三三四。伍财脸色尚算镇定，那男人摇起骰子，道：“西越有一座金谷赌坊，我险些输了十万两连一只手给老板，后来有了交情。他对我说，赌要赢，全凭三点。”

伍财不语，他道：“一是胆气，二是坚忍。”伍财这才道：“那么第三呢？”

那男人道：“第三是时运。”伍财咬牙切齿道：“我不信我会一辈子都没有时运。”男人长笑，将骰盅揭开，三颗骰子是三三三，恰好比伍财的三三四小一点，道：“我就是你的时运。”

伍财盯着骰子，额上已渗出汗。一个铜钱扔在桌上，那男人道：“在根本无人看得懂书法的地方，下二十年苦功，这是你赢来的。你笔底有明珠，价值千金，不应埋没。若你还敢赌，十日内去淛州找一位锦绣坊杜老板，将这一文钱交给他。”

次日晨，那一对夫妇离开客栈之前，账房早已收拾仅有的几身衣裳笔墨，月钱分文不取，天亮城门一开便出城去了。

八月十六，良辰吉日，南楚都城张灯结彩。一个月前，萧尚醴受册太子后不多时，便由楚帝为他行冠礼。十七岁加冠，加冠后正可大婚，便是今日东吴延秦公主嫁与南楚太子为正妃。朝中喜事接连，楚帝下诏免除京畿三年赋税，亲临赐下“佳儿佳妇”御笔手书。

是夜，红烛高照，百名东吴侍女仍穿吴宫装束，都是红裙花钿，在长廊两侧跪下。一张张人面犹如桃花，发间金钗闪烁。萧尚醴被侍女搀扶，缓缓地走，他饮下楚帝赐酒，朝中重臣敬酒，已不胜酒力，肌肤晕红，眼中如要流出水来，遮掩额上红痕的束带缀满宝石，珠宝光辉映他面容艳丽异常，如浸在胭脂中，却凛然不可冒犯。

长廊尽头是几扇纱门，一片殷红自那纱后溢出，烛芯混入香料，燃到此时早已暖香馥郁。萧尚醴抬脚踢开门，又是侍女行礼，为他褪下外袍，取下珠宝镶嵌的额带，却看花了侍女的眼，那额心红痕，犹如泣出血来。萧尚醴回首道：“都退下。”

侍女相觑，见公主一身盛装，在灯下端坐不动，便纷纷退去。萧尚醴独坐桌旁，正要提壶，便听一阵环佩碰撞，金钗撞击，延秦公主款款行来，明珠簪钗，凤尾步摇，真是明艳照人，一双玉手提起金壶，为他斟一杯，又自斟一杯，端起酒杯，道：“今日礼成，我与殿下是夫妻，更是宾主君臣。”

萧尚醴也饮尽一杯，道：“孤与公主既然约法三章，便不会反悔。有生之年，不负公主，不负秦州。”田弥弥莞尔一笑，再斟一杯，道：“这杯酒，谢殿下助我加封。”

田弥弥是吴帝胞妹，婚前应封长公主，却因她身世难言，更以秦州陪嫁，她的兄长吴帝心怀忌惮，登基后并未加她长公主封号，沿用前任吴帝封她的公主之位。大婚之前，田弥弥传信