他躺在游茗的房中，周围药味极浓，有一个少年正坐在不远处看书，不时抬头看他一眼，见他醒了，也没露出多少喜悦的神色，只是对着门外平平淡淡地喊了一声城主醒了。

沈知秋认得这个少年，他大概十三岁的年纪，一张脸如雪般秀致，只是身量瘦小，看着只有十岁的模样，正是游茗的小徒弟宁半阙。

宁半阙从小便跟着游茗练剑学医，不免沾染上了游茗的一些坏习气，比如小小年纪就老气横秋，对除了游茗以外的大人向来没个好脸色。

游茗听见他徒弟的声音，也是稳步踱进了房中，然后对沈知秋一番细查，又把了一回脉，对宁半阙吩咐道：“替我把药拾来，该换药了。”

宁半阙打了个哈欠，懒洋洋地应了。

沈知秋有些支持不住，又睡了过去。

再次醒来的时候，沈知秋的衣服已被换过了新的，仍然是宁半阙守在他床边，一副百无聊赖的模样，见他醒了，又对着他张了嘴巴：“你竟然还能苟……”

游茗却正好推门而入。

宁半阙欢喜地改了口：“师父！”

游茗问：“你方才胡说八道什么？要说谁苟延残喘？”

宁半阙笑道：“我在夸师父医术精湛！城主是您的朋友，我肯定也希望他活下来呀。”

“也不知道是谁纵得你这个性子。”游茗摸了摸他的头，便放他出去玩了。

沈知秋看着他们师徒玩闹了一番，也不由得弯了眼睛。

游茗见他笑了，没好气地丢了个白眼：“你被人捅掉了半条命，竟还笑得出来？”

沈知秋不愿多提，只是艰难地问道：“贺……贺离？”

游茗：“我去叫他。”

沈知秋这才知道贺离一直在等他清醒。

贺离入了房间，也没有多问一句沈知秋的身体，只是叹道：“我有负你父亲所托。”

父亲？沈剑行？贺离竟然认识他？沈知秋心下大震，眼神紧锁着贺离。

贺离知道他肯定满心疑惑，便解释道：“你父亲曾对我有救命之恩，此前他去信于我，说他即将离开燕城，不放心你一人在家里，便说万一有事，让我无论如何帮你一次，我答应了。”

“我初到燕城，便得知那假方鹤姿的事迹，他成了你的朋友，在燕城混得风生水起，也替你树敌颇多，我单独拜见了他，是为着试探他。”

“我曾到过鹤洲，也见过真的方鹤姿，自然一眼就认出他是骗子，便奉劝他尽快离去为好，岂知他面皮极厚，竟然不以为耻，反而加倍高调行事，方鹤姿之名越传越盛，我只好传信鹤洲，请他们派人处理此事。”

沈知秋这才知道，原来那三个穿着朴素，剑法精湛的人就是真正的鹤洲人。

贺离：“此前我一直不知道那骗子目的是何，以为他只是想要借势上位，直到在桃花林，我才知道他想要的是逢秋剑。”

这也正是沈知秋最疑惑的地方，他动了动嘴唇，声音干哑：“为何？”

贺离：“鹤鸣九天，遇血即现。你应该见到了吧？逢秋剑上的九天朱鹤印。”

沈知秋点了点头。

贺离叹道：“早知道你父亲把它刻到了剑上，我绝不会用此剑伤你，白白暴露了身份。”

沈知秋：“那……是什么？”

贺离语焉不详道：“那是通往鹤洲的信物。”

沈知秋睁大了眼睛，一眨不眨地盯着贺离。

贺离却没理他，自顾自说道：“那骗子背后有古怪的势力，加上他用九天朱鹤印威胁你，我不得不放他离开，知秋，你别介怀，逢秋剑在你手中毕竟是个烫手山芋，他拿走便拿走吧，横竖剑鞘还在你手上。”

沈知秋这回是彻底听不明白了，为何逢秋剑不能由他拿着，为何剑鞘会比剑还重要？

贺离：“此间真相，你父亲不允许我多讲。”

沈知秋问：“他在哪里？”

贺离抿紧了唇，三缄其口：“我不能说。”

贺离为沈知秋摁了摁被角，眼中流露出一点柔软，沈知秋曾认为他是挑拨离间的小人，对他多有排斥，可是现在种种都说明了贺离才是对的，他更是自己父亲的好友，对自己有着一片慈爱之情，念及此，沈知秋愧意顿生。

贺离：“那骗子不过虚情假意，如今目的达到，想必也不会再来；那三位鹤洲来的先生也算是查明了真相，已经离开燕城去追捕那骗子了。”顿了顿，“我本就是流浪剑客，如今诸事尽毕，我也该走了。”

沈知秋知道他去意已决，只得衷心向他道谢。

贺离走了，那一晚沈知秋在昏迷中梦见了方鹤姿。

方鹤姿仍是长袖飘曳，一副气质高华的模样，站在桃花林里，笑容如初雪消融。