他免了礼说杜侍郎辛苦。

“谈不上辛苦，偶然一得之愚，能为社稷所用，杜某之幸。”不卑不亢，不骄不躁。

赵质接着赞叹两句，几分羡慕和后悔从腹中生，慢慢转回行在。

正当清淤工作第一段刚刚完成，京城发来急报：宁王封闭京城，意图谋反；河北路张敬业率兵奔往京城，欲与宁王里应外合。

圣驾火速回銮。

“陛下，现在需派二将北进，一人先往京城，做陛下回京之先锋，一人前往幽州，断张敬业后路。”

京城不足为患，禁军统领石定北是有名的帝党，他若无十分的忠心，皇帝今天都登不上皇位，直接命人前往京城与他取得联系即可。至于河北，本朝自景宗起武功衰弱，幽云边防多用宿将，一般将领掺杂不进去，朝廷也腾不出手来去经营，张氏势力算得上是树大根深了；张敬业不是蠢蛋，他既然动手自然早有盘算，需得一位熟悉幽云事务的人前往。

不少人将“昌王”二字提到喉咙口，又咽了下去。诚然昌王被贬又回京是沾了先帝老来念旧的福气，但若无云州之围时那场劫焚胡人粮道的战功，他又哪里会有后来差点复封颖川郡的风光？要说他在河北没有经营，谁信？

但这事儿又哪能翻到明面上说：先帝皇长子才死了几年，他身后一班武将可不见得死心；再说昌王他能在幽囚戴罪的情形下经营一支能劫焚军粮的私兵，谁知道他持天子令能做出什么来？

“三哥。”好不容易等到群臣告退，赵质叫了一声跑进船舱。这事情一出，当然没有时间给他们继续温情脉脉。“三哥，我在南乐其实……”皇帝不给他机会，他便要主动说，只要皇上——不、三哥信他，他就有机会带这个兵。

“云州之围，你救了大秦最后一道防线。”赵任此时看着他眼中充满了矛盾。

赵质听他打断自己的话，上前的步子缓了一缓，摇摇头：“我没有那么大能耐，那些劫焚运粮车的只是我府中家丁，还有百十来个佃农。”他的意思是自己确实没有群臣猜测那样……“我要是豢养私兵，怕是连南乐郡公都只能做死的。”

“你说什么？”赵任却是闻言大惊，“不要命了吗！”做了皇帝他都是今天才知道这番内情的，百十来个人，还没什么战力，他就敢去以身犯险。

赵质睨他一眼：“我告诉那些佃农：如果此战成功，从此他们全家三代有田可耕，只要我还活着无人相夺；如果失败，羯胡手下从无活口。你说我们怎么选？”听了这话，他心里对皇帝所想有了七分猜测，神色忽然激动，又平静下来：“不过我确实用了些手段。”

他挑眉看着赵任，赵任也回看他，神色里好奇暂时压住里怒气。

“我要挟张平宪为我指挥这队人，何时伏击、走什么路线、在什么地方放火……都是他教的。”他嘴角挑起一笑，有些从前不知从何而来的有恃无恐，连他自己都未察觉他的初衷变了：他本是来求赵任相信他的，而现在——

“你！”赵任脸色一变，怒喝一声。张平宪是他派去南乐的，因那次羯胡入侵太过突然猛烈，几乎要破云州防线，他担心赵质安全，才命人带他撤退，没想到他这样儿戏自己的性命。气急之下，他缓了好一会儿，方才道：“南乐多年，你身体损伤不小，不宜劳动。”他目光渐冷：“既然张平宪那么有本事，就让他去幽云效命，张敬业不死就别回来了！”

“三哥！”赵质这才幡然醒悟，大惊之下发现自己说了蠢话，可为时已晚。

六月，朝廷平宁王及张敬业之乱，右卫将军张平宪平叛有功，封南乐郡公，赐居云州，接掌云州兵。

七月，江梁河疏浚工程已近一半。

彼时昌王正因旧疾发作，在家中养病，一直闭门不出，也不与人来往，只有宋小太医抱着药箱一日三诊，开方煎药。众人猜测的失宠，终于久违地来了。

然后他每日喝了药，窝在秋阳里，把杜侍郎的奏折抄本抱在怀里，一遍一遍地读。

崔博陵说：“王爷，都已经连累张将军了，别再把杜侍郎也扯进来。”

“子明，你是在劝我识时务。”赵质闻言不怒反喜，故意曲解了他的意思，颇有些惨兮兮地看着他。

什么样的“心绪不平”，会让人在八月里发冬季的寒病。崔博陵叹了口气：“我没劝你去跟皇上服软。”他以下犯上犯了个白眼，没好气地顺着他的话说了。分明是自己深陷其中，却还要问别人要借口。

好在太阳还算大，心病难医，但还死不了人。

照这个样子，多亏他当时一时情动，放弃了在巡河途中逃跑，否则永永远远离开了那人，怕他真的就活不下去了。

中秋宫宴上，昌王让这小内侍暗中搀扶着入了席，用了几样菜，然后往御座上看去：帝后的感情看起来倒是好，对得起他深情款款的名头，还有人调笑这说要皇后早日生养皇子公主。赵质心里不知味，愣神开去，见边上桂树脚下已经落花铺地，散着香味儿来勾人的鼻子，把桌上的各式菜肴都比了下去。他想以后不能光靠宫中赏赐，干脆在花园里挖个池子自己种荷花，荷叶莲子莲藕什么都有了，再配上桂花酿成甜