蒋呈衍淡淡看了慕冰辞一眼，见这骄矜公子对众人异样目光全然不觉，也不顾场合，只顾着自己耍横，稍微沉吟一下，对徐旻道：“忘了介绍，这位是徽州慕帅府上的小公子，慕冰辞。”

一听徽州慕帅府，徐旻恍然，立即热情万分上前握住了慕冰辞的手，把他从蒋呈衍身后拽了出来：“徐某眼拙，原来是徽州慕大帅的公子爷大驾光临。真是蓬荜生辉。”

慕冰辞被人一把拖住手，拽了几下没拽回来，刚才说那些放肆话还没觉得尴尬，这下却像自己被扒了衣服遭受围观，竟然难为情起来。这时人群中有一把雌雄莫辨的声音带笑道：“徐总董这话诚然不假，慕公子可是个大人物，不止有个南方七省霸主的爹，并还有个在北京政府里头当总理的大伯，就这背景，怎不能叫这公子爷横着走路？”

这人一语点破，众人这才了悟，原来这年纪轻轻的小公子不是不懂规矩，而是腰板太硬。

话音落下，说话的人也到了众人眼界里头。慕冰辞瞪着眼睛一瞧，原来是凤时来。夜宴没到开席，楼下戏台上只是些个热场的小角色唱些不见经传的文戏，还不到凤时来的压轴工夫。凤时来便没有上妆，素白着一张脸，淡施粉墨，在一群西装洋服的男人中间，穿着件改良的功夫绸衫，从身形上看，多见俊俏柔媚，却少有血性刚硬。

他说着话上来就挽了蒋呈衍胳膊弯，笑得眉眼生波，道：“徐董设宴，你都敢这么晚来，看来你这个商会主席，比政要们的面子还大。”

凤时来说话向来刁钻，这话叫有心人听了，不知能给蒋呈衍生出什么风波来。徐旻偏就爱凤时来这一点，只是笑着帮蒋呈衍打圆场道：“你说的是。我们在局里做事，都赖这些商家上税养着，他们的面子理当要大。”

蒋呈衍接口道：“谁的面子大，都没有凤老板的面子大。谁不知道凤老板姿容清绝，唱腔百变，整个上海戏曲界名旦无一人与之可比。今晚凤老板要是有点不痛快，徐董这宴就要黯淡七分。可有人敢下凤老板的面子？”

众人闻言，一笑而过。既知徽州慕氏与蒋家本来就是姻亲，那蒋呈衍与慕氏交好，也就不是什么神秘事了。徐旻招呼众人入席，一行人也就把放在慕冰辞身上的探究目光，都移到了别处。入席的时候，蒋呈衍凑到慕冰辞耳朵边上低声叮嘱：“菜色不错，多吃少说。”

慕冰辞瞥他一眼，突然有点后悔跟蒋呈衍来蹭这顿无聊的官家饭。席间近距离看蒋呈衍与他人应酬，那种笑不入骨的进退有度，慕冰辞忽然想到，这些日子来总觉得蒋呈衍哪里不对劲，便是在此了。原来蒋呈衍对他也变成了这样，滴水不漏，却少了先前那种热切亲密。

月前蒋呈衍跟他那几分丝丝入扣的契合，就像是梦了一场。

慕冰辞嘴里吃着这官家样样精致的菜品，心里却不知怎么气闷起来。有心要起身来掷了筷头不吃这顿假面堆笑饭，却想着真那么做了，蒋呈衍只怕要成为这满屋子人的笑柄，竟就强忍着没去砸这个场子。

酒席吃了一半，戏台上将停，一时间乐器锣鼓声都停下来，整个氛围蓦地一冷，令人清醒不少。有人给杨天择敬酒，提到近日租界里工人罢工形势严峻，杨天择新官上任，能把这罢工潮掩下来，就已是大功一件。

杨天择便道：“这确实是立功机会。只不过我刚上任，就怕手下人还管不过来，要朝夕维护租界稳定，不是那么容易。毕竟巡捕房在明处，过分镇压民众运动，会坏了租界的名声。若能得本埠他方势力相助，内外援引，那这事就顺当多了。”

徐旻接口道：“你这想法倒好。你明知道本埠势力，都瞻瞩蒋贤弟这等枭雄，若是蒋贤弟能帮手你这一把，又何需他方势力？只是你这也太占蒋贤弟便宜，借了他的手立你自己的功。还不勤快地敬酒，非得蒋贤弟点头才显你诚意。”

两人一搭一唱，竟是织了口麻袋把蒋呈衍往里套。

杨天择忙站起来道：“徐哥这话诚恳。杨某要请蒋三爷这个人情，那还真得下足了功夫。”

蒋呈衍听杨天择说话比以往玲珑多了，可见人的身家上去了，连性格也是会变的。他说请这个人情，又怎么不是指上回与巢会阎罗父子在沉香园定下赔偿契约的事。这是变相地提醒蒋呈衍，世道上混的总有利益交缠，巡捕房站不站谁，有时候也至关重要。

这种时候，台面上肯定不能就这么明言拒了杨天择和徐旻，但过多参与政局要事，却也不是他蒋呈衍所喜。更何况镇压工人运动这种事，于整个蒋家有百害无一利。

也就拿出听不明白的态度来，把话头岔开了道：“我是很想同杨大哥喝个痛快，只是我近日接了个差事，要好好招待我嫂子家这个小舅子，是以不能喝得醉态百出。否则传到徽州去，慕帅还以为我不尽心尽力，故意下慕家的面子。那我蒋家可没法向这个南方七省霸王的亲眷交待了。”

话头里特地把徽州慕氏提了又提，又把方才凤时来说的“南方七省霸主”这个名头摆出来，故意用慕氏来弹压租界这个过分的要求。

慕冰辞自然想不到他们在说什么佛偈，只觉得无聊透顶。再加上心里烦闷，更没劲透了，起身去后院如厕。

后院是一方小花园，慕冰辞正要进门，却被里头出来的人撞了下肩膀。仔细一看，竟然是那位沉香园唱花旦的名伶，凤时来