闻静思沿着雨花石小路走到萧韫曦身前，他心情极佳，说话也少了三分恭敬，轻笑道：“王爷看什么这样入神呢？”

萧韫曦扬了扬眉，答道：“自然是看美人了！天下之大，美景常有，美人不常有。这等机会可遇不可求，今日有幸遇上，还不多看两眼么。”

闻静思微微一怔，也不知是否听出话中的意有所指，只笑不语。萧韫曦虽有失望，却并不强求，和声道：“雁迟走了？”

闻静思道：“他刚刚才走。阿迟能答应考武举，一展所长，真是一桩好事。”

萧韫曦听他这样说，就知道雁迟没有说考完武举之后，仍旧来护卫他，心中暗道了声“聪明”，开口却换了话题道：“你觉得我这院子怎么样？”

闻静思笑道：“这里汇集了天下的奇花异草，虽在王府之中，但仔细去看，却能发现株株都不是娇贵的花种，既无牡丹又无兰花，榴花和海棠却有许多。”

萧韫曦微微惊讶道：“不想你看得如此分明。”顿了顿又道：“我虽爱花，却不爱娇生惯养的。温室培育才能成长，受不得半点风雪摧残，开出的花即便再美妙，也无让人尊敬之处。反而是腊梅，水仙这等雪中豪杰，不畏寒冬，凛然开放，才是奉献精神。我用人也是如此，空有锦绣文章还不足以打动我，还要能融入百姓中吃苦，真才实干为百姓着想，才是国之栋梁，百姓心中的好官。”

闻静思难得听他提及自己选拔官员的准则，乍然入耳，只觉得如冬日里的一道温泉，暖人心脾。“王爷能这样想，这样去做，实为百姓之福。”

萧韫曦笑而不语，过了片刻，缓缓地问道：“我这花园中，有耐寒的腊梅，耐旱的金叶榆，只差耐得住寂寞的荼蘼。我记得你院中有几丛荼蘼，不如分一棵来我这里。”

闻静思微讶道：“谢了荼蘼春事休。百花开后才是它的花期，确实最为寂寞。王爷要它，有何意义呢？”

萧韫曦暗赞他心思敏锐，正趁自己下怀，于是便不紧不慢地道：“我一心放在大事上，广纳贤才，屡献新策，造福百姓。总觉得君子要有所作为，先立业再成家，因此从来未曾想过自己的婚事。今年史逸君喜结良缘，不知道明年，你是不是也要成双成对。这样下去，岂非你们百花齐放，独我对月成双？”说着，惨淡地一笑，又接着道：“开到荼蘼花事了。我如今的境况，和荼蘼又有什么两样。”

闻静思心中大痛，想到父亲前些日子提起自己的婚事，面前是心仪之人罕有的示弱。一时安慰又嫌底气不足，顺着他说又太过虚伪，真如吃了黄莲，有苦难言。萧韫曦见他低头皱眉深思，也不再说下去，转了话题道：“你不说话，我便当做是答应了，改日我叫人去你院中取。现在先和我去看看昨晚来的塘报，再晚，就要耽误午膳了。”

塘报发自殷州，并不算紧急。榕城太守要撤换府衙的师爷，让爱妾的幼弟来当，结果原师爷不服气，将太守贪污受贿的账本上递给朝廷。萧韫曦封地在殷，掌管着一州的事务，塘报落到他手中，展开一看，竟是由斗气引发的举报，真是让他又好气又好笑。这事要处理并不难，难在查清太守贪污的背后，是否有朝中权贵的参与。

萧韫曦本以为这事的重点在太守背后的权贵，不料殷州的塘报越来越多，那师爷供出账本的数额也越来越巨大，让他隐隐觉得这事不简单。果然，次年二月十九日，最后一册账本送到萧韫曦手中，数额相加竟有一百二十万之巨。比萧佑安登基之后，所查处的贪污受贿总和还要多。

萧韫曦再也沉不下气，连夜将此事上报给皇帝。萧佑安把手中的奏折一字一句看完，并不像从前那般怒火冲天，而是深深地叹了口气，颇为疲惫地向儿子道：“你封地上的事，要杀要剐，都是你自己的事，不必再过问朕。”萧韫曦等的就是这道旨意。从宫中出来之后，也不回府，乘着星夜，软轿直接抬到了闻府的正门前。闻允休得知此事时，萧韫曦已一脚跨入逸乐居的院子，他连忙将人请入书房上座，奉香茶，加炭盆，待仆役退个干净，才笑着拱手为礼道：“王爷何必寒夜亲自登门，只需派人通传一声，微臣即刻前往就好。”

萧韫曦看着面前的炭盆，黝黑的木炭上布满了星星点点的红色火光，将靠近的双手烘烤地异常暖和。他从怀中取出一叠账本，放在闻允休身前的小几上，肃声道：“我刚从宫中出来，有事和闻大人商量，与其等你前来，不如我自己顺路走一趟。况且闻大人算是长辈，雪夜出门见晚辈，总是不好。”

闻允休心中微惊，却面不改色，取过一旁画案上的一座黄铜朱雀烛台，翻开账本对着烛火一页一页细看起来。萧韫曦挺直了腰背活动筋骨，目光越过画案上的紫檀笔架，玳瑁砚屏，落在角落上的一只白色的茶盏上。他眼尖目锐，一眼就看出那茶盏上的图案不是平常花色。他慢慢踱步至跟前，仔细端详之下，不禁会心一笑——那细腻温润的白瓷之上，绘着的正是闻家五人。闻允休坐在亭子里，一边提笔，一边侧过头去看花园中的子女。闻静思站在亭子外，一手捧着书册，微笑地看弟妹们执箭投壶。闻静林似乎赢了比赛，仰着头哈哈大笑。闻静云手持羽箭做投，而闻家小妹，则站在铜壶一侧