闻允休翻过账本的最后一页，无声地叹了口气，听萧韫曦问起茶盏，骤然缓和了心中的沉重，双目满是笑意地道：“那是阿心在去年夏季画的，阿林十分喜欢，请人烧制成一套茶具，每件都是阿心亲手所画，上个月才出窑，微臣一家私下用用，登不上大雅之堂。”
萧韫曦将茶盏捧回座位，一边细细把玩，一边询问道：“闻大人对这账本，有何看法？”
闻允休将目光从茶盏中收回，盯着萧韫曦的侧脸道：“王爷想必已核对过户部历年下拨殷州的款项？”
萧韫曦道：“核对过，一分不差。”
闻允休道：“那这事便大了。王爷今夜面圣，陛下那边怎么说？”
萧韫曦道：“父皇要我全权负责。”
闻允休缓缓点头，沉思片刻道：“王爷想查马太守背后的势力？”
萧韫曦笑道：“我正有此意，还望闻大人鼎力相助啊。”
闻允休暗忖道：“这事弄得好就是福，弄不好就是祸。你是有誉无谤，我可是凭空多了许多仇家。”他伸手按了按太阳穴，笑道：“凡涉及官吏贪污受贿，无一不是交付御史台和大理寺彻查，我刑部只管官员的刑事命案，接手这事，岂非越俎代庖？”
萧韫曦仿佛早知他会推辞，只淡淡笑了笑，从袖袋中另取出一封奏章，递了出去。闻允休双手接过，顿了一顿，展开一看，是殷州府尹的奏折，言简意赅地写道，榕城太守马庆平于一月二十二日暴毙家中，原师爷当日出门未归，下落不明，疑似畏罪潜逃。他心中一沉，知道这事不能不接，便缓缓合上奏折道：“既然马太守暴毙一事涉及我刑部管辖之内，微臣自当将此事竭力清查到底。”
萧韫曦正色道了声“好”，一手托着闻允休的茶盏，另一只手揭开身侧小几上待客的茶盖，端至面前，微微一倾，饮下一口。“我既然全权负责，御史台便插不进手。大理寺那边，魏大人新官上任，还有许多地方不明白的。闻大人能力过人，在朝中德高望重，公正廉明，在民间声誉极佳，又曾暗中协助我查明狗伤太后之事，这件案子万分棘手，除闻大人之外，我再无二人可选。如今闻大人接手此事，我手下有用之人，尽可驱使。”
闻允休听他提起疯狗之事，暗赞萧韫曦心思敏锐，口中却恭敬道：“王爷过誉了。”
萧韫曦微笑摆手道：“我极少当面称赞人，凡有称赞，必是担当得起之人，静思最明白我这一点。”他背靠椅子，放松全身。“至于查清马庆平背后是否有人指使，则不能公开去查，我会想办法暗中取证，只需闻大人能时常与我互通消息即可。”
闻允休不料他将这事揽到自己手下，微感讶异，随即答应道：“微臣一有进展，即刻告知王爷。”
萧韫曦点点头，目光落在手中茶盏闻静思的小像上，摩挲良久，才沉声道：“哪里有人，哪里就有贪欲，这也怪不得马庆平。只是贪奢多年才因内讧曝露天下，实在是朝廷的大耻辱。有贪官污吏不治，有权势却不作为，何以对得起百姓的殷殷期盼，何以对得起自己的理想抱负。”
闻允休静坐一旁不言不语，在明亮的烛光下，将他的一举一动尽收眼底。虽对他的感慨深有体会，却隐隐觉得萧韫曦自降身份亲自前来求助，神态言辞都透着一股难以言喻的异样，令人琢磨不透。如今见他双目饱含温情，举止尽显怜惜之意，心中不禁对他这样明显的示意，既震惊，又惋惜。
萧韫曦来闻府，请闻允休出手查案只是表面，最重要的是阻止闻静思的婚事。他虽贵为亲王，也无权干涉他人的嫁娶。思虑再三，唯有向闻允休表露自己的诚意，方是上上之选。他沉吟良久，眼见快过二更天，不能再拖宕，才缓缓道：“闻大人，你与宗、赵二家明里暗里对立这么多年，有没有算过胜负各占多少？”
闻允休虽诧异他关心这个，倒也如实答道：“臣所作所为，为的是世间公理。能胜则惠及民众，若败，也尽量补救。因而与他人争斗，臣从不在意胜负多少，只关心自身行得正不正，百姓是否得到利益。”
萧韫曦点头笑道：“闻大人是真名士。闻大人不计较胜负，我却替闻大人算过。自从杨丞相致仕，闻、史两家被推到台上，与宗、赵两家因政见不和导致的争斗，双方各是五五平手。”他侧头看着闻允休沉思的面容，轻声道：“如今还是父皇有意压制宗太师，若太子身登大宝，闻大人还能像今天这样不在意胜负输赢么？”
萧韫曦这一番话，正中闻允休的隐忧。宗维精于算计谋略，宗琪擅长笼络人心，赵明忠是宗家姻亲，自然百般依附。若太子登基，按宗维心锱铢必较，睚眦必报来看，不要说维持现在的平手，连自保都困难。他可以将自己置于险境以求震慑宗家，却不敢将子女及闻家的安危兴亡做赌注。他明面暗里支持萧韫曦，也是将一线生机寄托于此。今日听他明明白白提出来，