一晃已是上灯时分，叶琛与宗赫这对难兄难弟身上挂着若大一块牌子，在冰寒料峭的风头里跪了几个时辰，早就又冷又累又饿。只是虽苦不堪言，两人也不敢有丝毫怨言，一时冰释前嫌握手言和之后，倒还对赔不是。

正互相看着彼此答辩有否疏漏，内务府的钱铎又来传话，“皇帝宣宗侍选进宫。”

皇帝那边终于是有消息来了，宗赫心中百感交集，又是欢喜，又是忧虑。忐忑不安着想要站起身来，但毕竟跪了一天，腰都要断了，胸前还吊着那么大块牌子，于是一个重心不稳，便往前头一冲。还好身旁的叶琛及时扶了一把，这才堪堪站住了。

“怎么只单传我一人吗？”在得到肯定的答复后，宗赫心中不知为何，只觉隐隐不安。

叶琛拉住宗赫，低声道：“世显，你此去好好的向皇帝服个软，认几句错。要是皇帝问起是谁先动的手，你便只推说是我挑的事。左右我是滚刀肉，如今也不怕再多剁几刀了。”

这番话让宗赫心中更是压抑，只万分愧疚的道：“叶琛，是我连累了你！此去我若能在皇帝面上说上话，必定要为你开脱的，你安心等我好信儿。”

“要是只能保一个，你千万为自己打算，我就是不候选，还能回家营生，你孤身一人……”不知为什么，叶琛心里也觉得这话说的很不吉利，便停住了，重又强笑道：“不消说，咱们如今是一根绳上的蚂蚱，总之弟弟我全指望哥哥你了！”

少年被带到文华殿的时候，穿着银狐紫缎朝服的皇帝一脸正容的坐在一张硬木藤书桌后，正翻看一叠堆了老高的奏章。宗赫与褚云重见过那么多次面，从没在这样端庄肃穆的宫殿里头，也从没见他这么正经过，再加上此番毕竟是自己犯了错，一时难免心中惴惴不安，便依足规矩跪叩道：

“侍选宗赫，拜见陛下。”

褚云重头也不抬，只沉声道：“其他人下去，在殿外候着，没朕吩咐不许进来。”

侍从们应声鱼贯而退，最末一人小心翼翼地闭上了殿门。诺大个殿堂只余皇帝与宗赫两人的时候，少年突觉气氛凝重，似有无形的压力浪潮般向自己袭来，逼仄得自己胸口发闷。

而皇帝却一直没有发话，也没让宗赫起来，只依旧在看他那些似乎永远也看不完的奏章。这样难耐的沉默让少年尴尬而又难堪，墙角那大自鸣钟的滴答声响，短促而又漫长的划过这令人窒息的空气。

良久，那人才合上最后一本奏章，抬起头向少年望了过来，缓缓问道：“宗赫，昨夜的事，你可有什么要说的么？”

他并没有像往常那样亲密的喊少年的字，脸上的神情更是比平时多了几分淡漠冰冷。宗赫心中一阵揪紧，昨夜还曾那样亲密的一个人，此刻看着却只觉陌生而遥远。

少年咬着唇，抬头迎上他深不见底的瞳眸。因早存了一定要服软认错的心思，便低声求道：“云重，昨晚上是我喝酒犯了事，我认错，也听凭处分。只是叶琛是被我连累的……”

褚云重冷笑道：“好兄弟好义气，你连自身都难保全，难为你还替别人想着。”

“我……”宗赫还待再说，却被皇帝不耐的打断。

“是谁先动的手？”

“是我。”这事没什么好光彩的，少年垂了头，不敢看皇帝神色。

“好。”褚云重缓缓的站起身来，点头道：“好的很！这才是我褚云重看中的人行出来的事呢！酗酒闹事、打架斗殴，竟有一套全挂子街霸混混的本事！好出息！好本事！”

宗赫被训斥的抬不起头来，又是羞愧又是后悔，半晌沉默无语。只双手自下意识的紧攥着衣角，涔涔冷汗湿透掌心。

“原来我这些日子以来，前前后后与你说过的话，你竟全当作耳边风？！还是你压根就没把我放在心上？”见少年沉默不语，褚云重更是陡然拔高了声音，目光却隐约着疲惫。

皇帝的伤心与愤怒让宗赫胸口隐隐作痛，眼眸中更是不由自主的浮起一层薄薄的雾气。怎会把他的话当作耳旁风，怎会不将他放在心上。都是自己行事冲动，这才惹他生气，只是此时后悔却也迟了，少年神情委顿的低着头，再度求道：

“赫知错了！不该酗酒闹事，下次再不敢犯，求陛下宽恕！”

“你错的就只这一桩么？嗯？！”皇帝的胸口急速起伏，在书桌前来回度步，那青缎狐里方靴踩在金砖上的橐橐声带出他积聚的怒气。

“谁教你在事后投机钻营，四处找人说情？！”褚云重那俊秀的脸庞已是青筋突起，不待少年有所反应，又用最尖酸最刻薄的话语连珠炮般斥责道：“你道你是哪个牌名上的人？人人都要卖你这未来侍郎的面子！虽有些人愿买你人情，但恶心你行径的更是大有人在，你自己瞧！这些都是今天送上来弹劾你的奏章！”

说罢，满心蕴怒的皇帝将手用力一挥，将书案上的奏章统统扫到宗赫跟前。他本是烈性的人，对宗赫却一直放低了身段温柔待他，倍加呵护。谁料这么多侍选，偏偏自己寄以期许、亲自挑中、有心重用的人最打自己的脸。那些严辞恳求自己革除宗赫候选资格的奏章，列出他数条罪状，酗酒闹事行为不检已是轻的，四处钻营试图掩盖恶行并恃宠而骄才真叫人看得吐出一缸血来！他曾付诸的那些温柔，如今无一不成了莫大的讽刺。

少年不敢闪躲，任凭那些奏章打到自己脸上，坚硬的