枝桠上融化的积雪，似纯净透明的露珠，一滴一滴缓缓坠落，有如万物新生般的清新气息，弥漫天地间，平添一丝平静宁和。

僻静的谷底东面有一大丛翠柏，内里围着一座匾名为“穷庐”的小巧庄园。三五间屋舍白墙黑瓦，左右点缀着青松红梅，布局错落俨然，格调清幽雅致。

此刻，穷庐的前院里，二株迎客松旁，一老一少正迎着晨光练拳。那少年正值青春年华，身姿挺拔身形矫健，那老者已近古稀之年，倒也步履稳健，行如龙，动如风，拳势毫不落下风。

三趟太极拳行毕，二人相视一笑，均感神清气爽，正要进屋喝茶，早候在一旁的项阳见是机会，忙笑着上前对那少年道：“主上，昨夜孟驰巡山，背回来一个重伤的年轻小孩儿，因主上与先生歇息着，未能及时回禀……”

“嗯？”少年停下脚步，缓缓转过身子，二道剑眉微微上挑，露出一丝不愈之色。

项阳一慌，笑容都僵了，只尴尬的继道：“主上，那人伤势极重，说不得，还请主上……呃……劳烦何先生过去瞧一瞧。”

被称作“主上”的年轻人瞪了项阳一眼，这才转身向着老者歉意笑道：“九龄公，你看这些家伙尽是胡闹！我们远来是客，这几日已给九龄公带来诸多不便，他们倒还喧宾夺主起来，尽给你添麻烦……”

何九龄笑道：“云重贤侄言重了！救人一命胜造七级浮屠呢，你的侍卫肯救死扶伤，难道不是好的。走，我们且先去看一看伤者伤势。”

老者说罢，又吩咐身边一位白衣童子：“小石头，备我医箱。”

“哎！”那童子应了一声，飞也似的去了。项阳便领着老少二人来到后厢客房。

躺在孟驰床榻上的，正是昨夜受伤的宗赫。此刻的他气若悬丝，脸色苍白毫无血色，显见得伤势不轻。

何九龄略看一下几处伤势，当机立断，命项阳拆下床帷帐帘，又嘱他去后院取个吊架来，只待医童取了医箱来便要立即手术。

侍立在一旁的孟驰见自己主子正皱着眉盯着床上那少年，脸色阴晴不定，一时心中不安，忙上前低声回禀道：“主上，昨夜玉屏山上有械斗，瞧样子并不像山匪盗贼，死了数十人，倒像是寻仇！只有这少年尚有一口气，若是寻常人，我也不敢将他带来穷庐，但此人却是进京赴选的侍选……”

“可是琼州宗氏？”

褚云重的声音低沉，让人辩不出喜怒。只有从小看他长大的何九龄，听出他其实情绪不稳，似惊非惊，似怒非怒。

孟驰心下诧异，摸索着从怀中掏出一卷从宗赫身上搜出来的文书。侍选册书一律是皇家颁制，紫金的封底洛阳锦压花的纸面尊贵又典雅，只是那腥红的血色不免有些触目惊心。

孟驰展开册书呈道：“正是琼州进选的宗赫！只不知主上怎么知道……”

褚云重只瞄了一眼册书，并不睬他，转身重又专注的看着那个命悬一线的少年，黑曜石般深邃的眸子，神情复杂迷离。

他早该料到会有这样的事发生，却也没有插手干预此事的发展。眼前的少年，分明是无足轻重的人，但为什么，在看到他这副情状之后，心底，还是会有一丝不可名状的烦躁郁怒？

褚云重此刻的情绪，便连孟驰这样的粗人，也瞧出一丝不对来。

那厢何九龄正缺人手，抬头见孟驰只管站着发呆，便毫不客气的使唤起来：“小孟，这孩子快醒了，你过来搭把手，按住他的身子。”

孟驰正想答应着过去，却抬眼瞧见那宗侍选已被洗剥干净，赤条条的躺在自己床上，心头顿时咯噔一下，也不知怎么一时竟机灵了起来。

“先生稍待，我先去帮项阳把吊架支起来！”一边说着，已是脚不沾地的溜了去。

何九龄先是一怔，随后便明白过来，只对着褚云重笑道：“你这些个侍卫，胡闹是胡闹，精细处却也精细着哩。既是这样，云重，你来按着他，莫使他挣扎。”

“不过是个侍选，哪里就值得这样了。”褚云重眼睁睁看着孟驰一溜烟的去了，一时哭笑不得。瞧瞧左右再没能用的人了，却也只得纡尊降贵坐在床沿，俯身将少年半扶起让其靠在自己身前，伸手搂住他的肩。

原只看过他的画像，记忆中不过是个绝色的少年罢了，从未放在心上。此刻靠得近了，一个活生生的人躺在自己怀里，感受却是迥然不同了。虽然少年此刻湿漉漉的头发散乱如麻，粘乎乎的身体又是血腥又是伤口，完全不似画像上那般漂亮。但，眼前这稚气未脱的容颜，眉眼间孩子气的忧郁苍白，尤其是脸颊上的依稀泪痕，却都让人不由自主的心生怜惜。

褚云重忍不住伸出手，用拇指抚去少年眼角的泪痕，心底轻轻叹息，自己对他的这份怜惜，可是因为内心深处终究有一丝愧疚的缘故吗。

何九龄虽上了年纪，握刀的手依旧还稳，持刀在油灯火焰上炙烤了片刻，便开始动手剜去少年伤口的腐肉。

“嗯……”

剧痛使昏睡中的宗赫悠悠转醒，茫然睁开双眼，被陌生男子禁锢在怀的景象让他紧张不安，刀尖几乎割到他骨头的痛楚更是让他毫无防备的痛叫出声。

褚云重不得不用力箍着少年胡乱挣扎的身体，温言安抚道：“莫怕，正有大夫为你疗伤，身体千万别再动了，割坏了筋脉可不是好玩的。”

宗赫脑海中此时一片混乱恍忽，刚刚从梦境中