司马佳告别外公时，又要到舅舅舅母那辞行，表哥表弟们读书都不如他，两个舅母难免牙酸，讲一些让司马佳心里悻悻的话，才放他走。
按理说接下来的生活本该一切如常，可是司马佳却忽然得了一种怪病。
他的肚子，越来越大了。
不痛，不痒，吃饭睡觉如常，就是肚子越来越鼓。起初，司马佳还以为是长胖了，没有理睬，可是天长日久，只有腹部隆起，其余部位没长一点肉，拿手去按，隐约可以摸到腹内有一团硬块，才发觉了不对劲。
司马佳开始惊慌，但没敢让外公察觉，只是换了宽松的衣服去见外公，假装没事，私下叫马四到镇上去请大夫。可来了好几个大夫，都说没见过这病，对着司马佳的肚子直摇头。司马佳急了，他来年可还是要去京城参加会试的，挺着这个不明不白的肚子，可怎么去呢？
这日马四又奉了主人命令，去镇上再找一个大夫，走到一半，折回来了。司马佳见他回来得那么快，便问：“你怎么没去镇上？”
马四道：“我在半路遇上个游方的大夫，他见面便问我，‘你家是不是有病人？是不是腹大如鼓，但不知何故？’我一听都对上了，感情这是个半仙，就带回来了。”