杨若芳强硬挡在丈夫身前，极力挤出一抹笑，果断道：

“恭喜容大人，令侄品貌双全、才华出众，年纪轻轻便高中状元，真叫人佩服。”

“你——”周仁霖不敢置信地扭头，震惊失神！他本以为妻子会帮自己，完全没料到对方居然当众承认证实“容佑棠是容正清侄子”这一荒谬关系？

容正清满意颔首，暗想：果然如庆王殿下所料。

众目睽睽之下，杨若芳绝不敢抖露实情，即使想认回掌控庶子，她也得先掂量掂量自家能否承受父亲平南侯和皇后胞姐的怒火。

杨若芳脸色青红交加，满口牙险些咬碎，强撑仪态。她与郑保有几十年私交，个中曲折不可明说，故郑保心甘情愿被杨家二姑娘驱使。

可惜，当年郝三刀大意失手，斩草没除根，容佑棠侥幸逃生。

容怀瑾母子，必须已经“意外溺亡”！

我不管眼前人是叫容佑棠、李佑棠、张佑棠，总之，绝不能是周明棠！否则，捅到父亲面前就完了。

“周夫人过奖了。”容正清强忍厌恶反感，虚浮一层笑意，亲昵揽住外甥肩膀，客套谦虚道：“全仰赖今上垂青提携与师长抚育教诲，容某这侄儿好就好在懂事上进，不过他年纪甚小，多有不足，仍需持之以恒地发奋勤学。”

“你、你们——”周仁霖瞠目结舌。

“呵呵呵。”杨若芳违心轻笑，苛刻打量记忆中苍白瘦弱的庶子，五味杂陈，故作大方道：“一举高中，仪表堂堂状元郎，容大人还这么谦虚，啧啧，真是的。”

双方各取所需，奇迹般地暂时和好，谈笑风生，联手把心急如火的周仁霖撇开。

“胡言乱——啊！”周仁霖刚要开口辩驳，却被妻子暗中狠掐一把腰间软肉，痛得大叫。

“哎呀，你怎么了？满头汗，是不是晒的？”杨若芳抢着盖过丈夫话音，悄悄朝心腹仆妇递一个眼神，后者会意，立即默契配合，大呼小叫：“大人，大人您觉得如何？”

“您没事吧？”

“唉哟，今儿天太热，晒了这半日，许是闷着了。”

杨若芳顺势命令下人：“你们愣着干什么？没看大人晒得发晕？赶紧送进轿子，回家喝几剂清热消暑茶。”

“是！”众小厮不明就里，应声行动，七手八脚搀扶家主，朝巷口轿子走，匆匆离去。

“我没事——”周仁霖欲推开小厮搀扶，可他势单力薄，且百口莫辩，急怒交加之下，胸闷气促，脸色苍白，汗涔涔。

看似正是暑热的症状，故围观众人信以为真，纷纷让路，以方便患者赶去治病。

父子渐离渐远，周仁霖极力扭头，容佑棠怔愣木然，眼神发直，定定目送生父被杨若芳下令强行带走。

此战告捷，周家打落牙齿和血吞。一毁俱毁，他们不敢拿庶子身世做文章。

炎炎夏季，烈日如火。

—— 从今往后，我终于能放心以“容佑棠”的身份生活。

容佑棠浑身发冷，猛然震颤，整个人抖了抖，仿佛躯体被硬生生剜走一大块血肉。

他出神沉思许久，待回神后，已被亲友簇拥回家中。

容正清叔侄没来，他们还得继续招待出席寿宴的宾客。

“哈哈哈~”

人逢喜事精神爽，容开济忙得脚底生风，嗓门较平日高了三分，正紧急与管家和布庄管事商议，春风满面表示：“之前哥儿会试第三，因忙于准备殿试，故没大摆，今儿高中状元，于情于理都得好好宴客答谢一番！”

“老爷说得是，上次才只摆了三桌。”李顺遗憾道。

江柏兴致勃勃催促：“您说如何？我们都想沾沾状元家的喜气，老爷教导有方，教出个十七岁的状元公子，了不得呀！”

“哈哈哈~”容父禁不住开怀大笑，精神百倍，一挥手，吩咐道：“家里有地方，就不必订酒楼了。宴席菜色就按上次会试的，只是宾客要慎重敲定，事不宜迟，为表诚意，请帖明日就该派出去了，今晚咱们好好商量商量。哦，对了！老李老江，你们叫伙计们先别忙生意，赶紧先把家里和铺子里里外外打扫一遍，务必干净整洁，切莫让宾客笑话邋遢。”

“哎。”

“好咧，我这就去安排小子们打扫。”

容开济喜上眉梢，乐呵呵忙来忙去，忙碌安排宴请诸事，不经意间转身一看：容犹圈椅里，懒洋洋发呆，脸颊晕红。

“棠儿？”

李顺遥遥关切问一句：“少爷是酒意上头了吧？席间我看他喝了不少。”

“醉了？”容开济凑近，弯腰摸摸其额头。

“嗯，有点儿晕乎。”容佑棠慢吞吞说。

“别愣着，快喝了这碗解酒茶，回屋歇会儿。”容开济说着便端起茶碗，塞进儿子手里。

容佑棠仰脖，喝酒一般豪饮尽，打起精神，嘱咐道：“爹，宴请的事儿就辛苦您和顺伯他们了，我得去严世叔家、师父家、庆王府各一趟。”

“哦，很对！贵人教诲提携之恩，理应尽快登门报喜，你亲自去才足够诚心。”容开济懊恼道。他忙得脚打后脑勺，家中无主妇，难免顾此失彼，火速包了三份谢礼，安排两名机灵伙计赶车送儿子出门。

若是正科，殿试在三月，高中后，一甲进士及第会骑马绕街，鸣锣开道，荣耀显扬。

春风得意马蹄疾，一日看尽京城花。

恩科天子赐宴则不定，新科进士们正恭候圣旨。

整整一下午，容佑棠接连乘车