游冠英鼻子喷了股气，冷笑道：“体察民情吗？有点儿意思，挺会装模作样的。”

此时，管家疾步迈过门槛，禀告道：“大人，钦差已步行至十字街口，听说他们在巷子里迷了会儿路。”

游冠英鼻子又喷了股气，慢条斯理掸掸袍袖，吩咐道：“把他们直接领到这儿来。”

“是。”

游冠英斜睨四名打扮成侍婢的美貌女子，吩咐道：

“待会儿好生伺候着，给老子长长脸。”

“是。”

片刻后，容佑棠一行抵达河间巡抚衙门，立定望了望：

方方正正，半新半旧，一溜红灯笼照亮青瓦白墙；门口两尊威风凛凛的石狮子，雕工甚佳，将狮子咆哮欲攻击的神态刻得惟妙惟肖。

“二位大人，请。”朱迪越发恭敬。几番试探后，他认为齐志阳符合自己想象中的武将模样，容佑棠却很捉摸不透——小状元郎是涉世未深书呆傻气？还是胸有城府精明圆滑？

“齐将军，请。”容佑棠伸手引请。虽同为钦差，可他资历品级居下，故处处奉齐志阳为前辈。

“请。”齐志阳有意控制步速，与对方并行，迈过门槛后，瞟一眼朱迪，感慨道：“剿匪时曾跟随郭将军来过此处，一晃已大半年了。”

朱迪低眉顺目，谨慎接话：“庆王殿下率诸将军好汉解救河间于匪患威胁中，千千万万百姓不胜感激，铭感五内。”

“殿下运筹帷幄，齐某等人听命行事，幸不辱皇恩。”齐志阳一提及庆王，便自然而然地面朝京城方向恭谨垂首。

容佑棠却是初入河间。他边走边扫视出了名贫穷大省的巡抚衙门：各地官衙制式相仿，无非前堂、中庭、后院，宽阔甬道直通到底。整体房屋高敞，门窗撑柱的油漆略显斑驳陈旧，青砖墙散发特有的幽冷气息。夜晚时分，前堂静悄悄，中庭一排耳房灯火通明，幕僚们正在挑灯处理各类文书。

待行至后院时，景象豁然一变：后院乃巡抚及其家眷生活的所在。

迎面是一个大园子，藤木婆娑、花香弥漫、流水叮咚，高低错落点缀许多红灯笼，迷蒙照亮假山游廊和四周的亭台楼阁。

以巡抚的地位，眼前不算出格。容佑棠客观地评价。

沿雕栏游廊前行半刻钟，前面就是宴厅，透出亮光与酒香，容齐二人刚站定，就听见一阵爽朗洪亮的笑声：“哈哈哈，钦差远道而来，游某等候已久啦！”

只见小厮打起门帘，一身常服的游冠英双手背负，昂首阔步，立定，笑得肿眼泡眯成一条缝。

虽然我们品级不如他，却是奉皇命而来的钦差，按例，他理应先尊询圣躬。

“承蒙大人热诚相邀，下官特来打搅。”

“抱歉，让大人久等了，我们不慎迷了路。”

容齐二人亦立定，满脸微笑，双方相距一丈。

你笑，我也笑，除皇帝亲率的内廷禁卫面无表情外，其余小厮侍女幕僚纷纷陪笑。

僵持片刻

游冠英如梦初醒一般，改负手为垂手，快步走下台阶，问：“几位是万岁跟前当差的人物，不知陛下可有圣谕转达？”

为首的禁卫长严肃道：“陛下有口谕。”

游冠英肃然起敬，立刻身朝京城方向，撩袍双膝跪下，其余人亦跪，他尊敬称：“微臣游冠英，恭请圣安。 ”

禁卫长面容肃穆，一字一句清晰道：“圣躬安。上谕：奏闻关州一案，朕心忧之，特命钦差齐志阳、容佑棠限期彻查，尔河间巡抚游冠英，务必全力协助。钦此。”

“微臣遵旨。”游冠英磕了个头。他微胖，起身时主簿朱迪搀扶一把。

容佑棠趁此时机，悄悄让齐志阳将包裹尚方剑的蓝布揭去，捂到如今，终于现出剑鞘雕刻五爪龙、明黄剑穗缀明珠的宝剑，熠熠生辉，引得众小厮侍女无声惊叹。

游冠英一转身就看见了，眯着眼睛打量几眼，但没说什么，只朗笑道：“诸位舟车劳顿，一路辛苦了，薄酒已备好，请入席吧。”

“多谢游大人费心。”容佑棠转而挂起六品文官的谦和微笑。

“大人请。”齐志阳不卑不亢。

三人在门口谦让寒暄半晌，依次迈进宴厅，又客套了两句才入席。

宴厅设在花厅，除四个房角厚重结实的砖墙外，三面只砌了半人高的墙、上方饰以镂空木艺大窗，悬挂淡红帐幔，凉爽透气；当中一张大圆桌、围着一圈的椅子，摆放大半桌菜肴，浓烈酒香扑鼻。

游冠英声如洪钟，起身，举杯致词道：“诸位乃天子跟前的得用人物，今日千里迢迢光临寒舍，蓬荜生辉呀！本官代河间的黎民百姓，敬诸位一杯，愿共事愉快。”

容佑棠一行随之起身，众人皆饮尽，有两个年轻禁卫酒量浅，闷咳不止。

来到地方办差，进了巡抚的衙门，接风哪有不喝酒的？

只是，为何选用这么烈的酒？酒杯还不小。

容佑棠仰脖喝酒的同时，忍不住皱眉：想灌醉我们吗？

转眼间，游冠英已敬了两杯，异常热情，自行倒酒。

容佑棠趁对方想祝酒辞时，悄悄给齐志阳递了个眼神，举杯朗声道：“多谢大人盛情款待，下官惶恐，想来查案少不了麻烦您拨冗指点，特先敬大人一杯，聊表谢意。”语毕，一饮而尽。

“哎，哪里的话？咱都是为了给陛下分忧。”游冠英笑吟吟，眯着眼睛看俊美状元郎，欣然饮尽。他刚要开腔，却被齐志阳举杯打断：“治