贾家铭聪慧过人但毕竟年纪还小，不能想到更深的层面。宁衡受太后养育之恩，身为一家之主早早地担负起家族和侯府的责任，因此思虑深远，十岁年纪已经比及冠的人更有眼见。而朱定北，他若是有勇无谋也不可能担起朱家军的重担。

自从他得知凤栖山之变，明了贞元皇帝登基背后的隐秘，深知后宫这些家世不菲的娘娘们是凤栖山变故中的牺牲品后，看待朝局后宫与他们这位皇帝便多一份思考。

后宫一后四妃九嫔全数出自一品侯门和朝臣，细细想来，不说皇子，但这些妃嫔与皇帝陛下共同孕育有至少一女。

只有这位马皇后，一同入宫，却至今无一儿半女。

远宁侯府当初在洛京并非最显赫的侯门。只因远宁侯是贞元皇上帝师，先帝当初临危点了他的女儿作为皇后，想必也是看中他与贞元皇帝的这份亲厚。但对贞元皇帝最没有威胁的皇后却不得陛下欢心，多年不孕，想来其中定不是外界所说的子孙缘分未到的缘故。

而近年来陛下已多番和皇后矛盾，帝后不和都不加以掩饰，可见皇帝连给皇后的体面都不情愿了。

没有一个女人能够忍受这种精神上的折磨，但若要说皇后会因此而对陈家姐妹的子嗣下手，朱定北却认为这样的可能性微乎其微。

陈阁老的功绩实在太大，可以说当年贞元皇帝能够坐稳这张龙椅很大一部分原因是陈宰相力挽狂澜。

这位荣养在府的陈阁老依旧是朝臣们心目中的标杆，就连继任三四年的董宰相遇事也常常拜访陈阁老，秉烛夜谈。贞元皇帝对远在边塞三年才见上一面的朱家人都已经都有如此芥蒂，对这位总是活跃在眼前位高权重的陈阁老恐怕也没有多少好感吧。

说不定……陈氏姐妹的子嗣，就是这位皇帝陛下亲手收回的。

想到这里，朱定北眼里就浮起一层阴霾。

朱家主将的惨死，让朱定北对贞元皇帝失去了根本的信任。

他无意如此揣测他曾经用生命效忠的主君，但他对皇室却再也没有办法像从前那般无条件地愚忠了。

宁衡或许也有自己的判断，但他从不言皇族是非，听他三人低声讨论，只沉默地坐在一旁。察觉到朱定北心绪不定，才插嘴说了一句：“静观其变，不要再说了。”

他语气中带着一些严厉，让四人讪讪地闭了嘴。

下学之后，宁衡告知他们他将与太后赴护国寺为先帝守灵斋戒诵经三日，前后将有五日不在国子学。

临行，他多嘴警告他们：“皇后获罪一事，不是你们该关心的。明白吗？”

见他们应承，宁衡才转向朱定北。伸手摸了摸他的头，道：“夜里早些睡。”

朱定北抬眼看了看他的身高，郁闷地打开了他的手。

皇后禁足坤宁宫，凤印被皇帝收回后重掌于太后手中。

太后近日忙碌，此次到护国寺祭奠先帝虽叫了宁衡在侧，但也没有精力和他说话，上了马车便在銮驾上精神不济地在榻上小憩。

宁衡一贯安静，在一旁看书自得其所。

护国寺主持率寺院众僧迎驾，毕恭毕敬地将太后一行迎入寺中。

“住持高僧，一年未见，依旧这般硬朗。哀家的身体却是一日不如一日喽。”

先帝逝世二十年，太后每年都会到护国寺中拜祭，与这位住持高僧很是熟络。须发斑白的住持念了声佛，恭声道：“太后娘娘不必如此自伤，寿元天赐，您是天道福运之天女，必定万寿安康。”