三日后，变故再生。

贵妃黄氏同淑妃阮氏，先后被查出送与丽嫔不利子嗣的布匹和药材，被皇帝斥责，同样禁足宫中。事关皇族子嗣，又牵涉皇后与两位一品妃，皇帝不得不全力彻查此事。

帝王雷霆之怒，朝臣们一时都安分许多。

皇后获罪，贞元皇帝的态度摆在那里，朝臣们也才泾渭分明，敢论是非。但贵妃，淑妃不同，皇帝对此二人一向恩宠有加，况且她二人的娘家更是不能轻动，洛京朝臣们明白牵一发而动全身的道理，谁都不会触这个霉头。

镇北侯府，前院书房。

老侯爷对着边防布军图唉声叹气，静了一会儿，高声问守在门外的管家朱三道：“长生睡了吗？”

朱三恭声道：“小侯爷用过晚膳便和老夫人商量整治商铺的事，此时约莫已经回院中了，老奴这就派人去看看。”

带兵打仗老侯爷宝刀未老，但这铺子营生老侯爷还真插不上手。心想自己堂堂一品大元帅，竟然没留下点家底让孙儿继承，不由更是满面愁容。暗骂：皇帝真是吃饱了撑的，给他一个世袭的侯爵怎么不给他添置家底？这不是存心难为他么，什么时候听说过老朱家除了打仗还能干别的？

没一会儿，朱三在门外说道：“元帅，小侯爷往这边来了。”

老侯爷看了看时辰，稍稍放心了些——自从宁衡特意交代过，老侯爷每晚都盯着朱定北睡觉的时辰，可不敢再让他自己在院子里胡作非为。

“什么事火急火燎的。”

老侯爷开门，才迎出去没两步就见朱定北三步并作两步走来。

“阿爷。”

“小兔崽子什么事，瞧给你急的。咱们老朱家的儿郎，泰山崩于前而色不变，你多跟老子学着点。”

老侯爷收了收脸上的神色，老神在在道。

朱定北没接这茬，坐下便道：“我听祖母说，皇帝陛下还是皇子的时候曾向圣上求娶过一个女子，后来死于非命了？”

老侯爷没料到他竟会说起这种陈年旧事，嘟囔了声：“妇道人家和孙子胡说八道什么呢。”忙让朱三关上门，守在门外。

“这事我知道得还没你祖母清楚，那时我奉命回来，陛下已经被立为太子，并没有听说有什么女眷在。不过，是有听闻陛下还是皇子的时候倾慕于一女子，也得了先皇允准待弱冠就迎娶她。后来那人便再无音讯，陛下似乎认定她的死和皇后有关，因此这些年对皇后十分冷淡。”

朱定北追问：“那女子是什么身份，阿爷可知？”

老侯爷摆摆手，“老子带兵在外，连你祖母的手都摸不到呢，谁还管这些皇子皇孙后院里那档事？”

他嗤了一声，对此老怀不满。

“难道就没有人对那女子好奇么？”

老夫人也只知道有这么一个人，但除此之外，那女子的姓名出身一无所知，他才想着询问老侯爷。

“那时候，谁有心思好奇一个死人。自己家死的孩子都不够他们哭的。”

老侯爷说了一句，等那些人从丧子之痛回过神来，要在新朝站稳脚跟就够他们劳心劳力。之后就算有人想起这位神秘女子来，对方早就香消玉殒，少有的几个知情人都守口如瓶，这便也成了一个无头公案了。