“草民惶恐。”

“你若当真惶恐就该自请离去，或以为仅凭昨日之事就能邀功请赏，要朕封你个夫人么？”

“草民不敢，昨日之事也是候爷信托而为，能替皇上稍释疑难，乃是草民之荣幸，不敢妄求封赏。”

“朕若一定要赏你呢？”皇上放开白尘，坐回榻椅上微微抬手，“起来吧！果如卫平所说，你聪明擅谋，应对得体，只是你之出身实在不堪，若依私情而论，朕该许予成全，可是逍遥候不仅是朕的得力臣子，朕还视他为子侄，今日宴中你也看见了，众多王侯身侧都是良人与坐，其间真正恩爱者寥寥无几，但是恩爱未必般配，你若成了逍遥候夫人，朕也会脸上无光，何况你曾混迹风月场中，所谓的恩爱不过露水情分，据朕所知，你在蜀州时便借酒示意惠王，继而得入静室与他单独相处，可见你并非贞于逍遥候一人，朕又怎会扶持一个心猿意马的逍遥候夫人？”

真是欲加之罪，何患无词？偏您是皇上，我半句驳言也不敢有，只是您不该小瞧了小狼哥哥。

“草民叩谢皇上教诲，只是候爷既是皇上的得力臣子，必定擅思敏行，若真会误于虚妄假相，甚至溺于露水之情，恐怕当不起得力臣子之名，所以应是皇上谬赞了，草民替候爷惶恐。”

“你看似怯弱，实则狂妄，否则怎敢反将了朕一军？明着替他推谢赞誉，暗里是说他眼光不错才会看上你，玩了一手漂亮的以矛攻盾，同时以退为进，势必要朕封赏于你，白尘，你果然工于心计，城府颇深，此非妓馆生涯所能练就，朕倒有些好奇了，怎生经历才能让一个十六少年如此老成？”

皇上再次踱到白尘身边，语气虽隐含笑意，却有寒气倾泻而出，从上至下将白尘罩于死灵般的阴寒之中——皇上不是好奇他的经历，而是疑心他的身世。

“回皇上，草民过往所历实在卑俗，不敢御前漫言，有辱圣听。”

“你祖籍何处？”

很突兀的问题，但是不能迟疑，“回皇上，草民祖籍丰州。”

“因何流亡他乡？”

“回皇上……”

“直说便是！”

“是。”白尘略略迟疑道：“自草民记事以来，便是随父四处谋生……”

“你父亲叫什么名字？”

“易英成。”

白尘声音哽咽，言毕已然含泪，却听顶上一声冷笑，“你父姓易，你却姓白，难道你不是易姓子孙？”

“回皇上，家父是为祭念之故，才让草民随了母姓。”

“如此也罢，朕还想着能从你的祖历上寻点由头，但是丰州不曾有过易姓的出息子弟，因此是你祖上少了功德，不是朕不予荣耀，否则还能追表一二，以此掩过你的不堪，于今看来，你最多只能做单朗的妾，但你自愿脱出的话，朕会助你在京城开店营生，据朕所知，你想做妓馆红牌，与其夜夜付身他人，不如自主做老板，如此便不惧色衰遭弃，也能雅客一般受宠于单朗，来日缘尽情淡，你也有营生傍所，不至于晚景凄凉，此是你昨日那番作为的功赏，不必叩谢了，领恩即可。”

“谢皇上，草民愿在京城开店营生，只是不想开妓馆……”

“你只能开妓馆！”

“如此，请恕草民不能领赏，愿做候爷名下男宠一名，无有任何名分，来日遭弃也无悔，不然便只求一死……”

“你威胁朕？”皇上捏起白尘的下巴，怒气伴着冷光直直地刺进白尘眼里，没有收到应有的惶恐，只看到一双含泪的丹凤眼里隐着类似同情的悲哀……

“你想死么？”皇上甩手的同时也甩出一记耳光。

白尘歪倒一边，却很快俯首拜道：“皇上息怒，草民不想死，但也不想皇上烦难于臣子的家事，草民虽不堪，却也懂得舍生取义，皇上济养天下，万民理当奉主唯恭，区区贱命本不能回报皇恩万分之一，但是一死能令皇上稍许宽怀，草民虽死犹荣，只是恳请皇上赐教周全死法，以免候爷误会草民是被皇上赐死，届时虽不会有碍君臣之仪，但是或许会损伤皇上所说的叔侄情分。”

皇上久不作声，半晌才挥了挥手，“下去吧！何时死，怎么死，朕会着人告知，在此之前，你都必须居留京城，不许在单朗公干时纠缠随行，退下吧！”

“是。”白尘跪礼退了出去，在门边碰上了嘉义候，昨日只是匆匆见礼便回避，此时正面碰上倒有些莫名的愧意，这人误于表相而单恋朱氏，最终却被他揭出真面，虽是义行，未尝不是伤人之举。

白尘依旧匆匆行礼便要走，却听嘉义候低声说了一个谢谢，白尘顿住，又见嘉义候目光柔和而诚挚，白尘顿觉释怀，点头致意而去。

回到府宅后，白尘先去瞧了林霄，然后才回了自己的房间，单朗已净身出来，一面递着擦头发的帕子，一面笑问皇上都说了些什么。

白尘久不答话，替单朗擦干头发后才蜷进单朗怀里，勾住单朗的脖子不停索吻，单朗先时热烈回应，然后才觉不对劲，“怎么了，感觉你突然好爱我的样子？”

“我本来就爱你！”白尘小嗔一眼，随即轻叹，“我觉得皇上很可怜，他不过三十四五吧？鬓间却有银丝一二，眼底更有寂寥无数，心上有人，却不得那人全心，亦如你只一心爱我，我却尚有他念，皇上说我心猿意马竟是真的，只是此意非彼意，我予你的爱并不纯粹，因为我不是那种单纯为爱而活的人，林霄是，